Епи́скоп (др.-греч. ἐπίσκοπος[1] — «надзиратель[2], надзирающий, надсматривающий, смотрящий»[3], от επισκοπεω — «наблюдаю, смотрю за кем-либо»[2]; лат. episcopus), также архиере́й (ἀρχιερεύς, от ἀρχι- — «власть»[4] и ἱερεύς[5]) в христианской Церкви — наименование священнослужителя третьей (высшей) степени священства. Термин имеет библейское происхождение (Фил. 1:1; 1Тим. 3:1; Тит. 1:7).
Первоначально, в апостольское время, термин «епископ», как он употребляется в Посланиях апостола Павла (Библия, 1 Тим. 3: 1 - 4 и др.), обозначал старшего наставника отдельной общины последователей Иисуса Христа. Епископы надзирали за христианами конкретного города или конкретной провинции, в отличие от апостолов (преимущественно странствующих проповедников). Впоследствии термин обретает более специфическое значение высшей степени священства — над пресвитерской и диаконской.
С появлением различных епископских званий — поначалу почётных — архиепископа, митрополита, патриарха, папы, термин в русском языке также стал обозначением младшего из них, хотя не потерял и более общего значения, для которого также используют термин архиере́й (греч. ἀρχιερεύς). В греческом православии общим термином обычно является греч. ιεράρχης’ (иера́рх — «священнонача́льник»).
Сам Иисус Христос именуется апостолом Павлом в Послании к Евреям «Архиереем (первосвяще́нником)[6] по чину Мелхиседека во веки»: греч. «ὅπου πρόδρομος ὑπὲρ ἡμῶν εἰσῆλθεν Ἰησοῦς, κατὰ τὴν τάξιν Μελχισεδὲκ ἀρχιερεὺς γενόμενος εἰς τὸν αἰῶνα» (Евр. 6:20).
В оригинальном греческом тексте Нового Завета находим пять упоминаний слова «епископ» (греч. ἐπίσκοπος):
В Первом послании апостола Петра сам Иисус Христос именуется «Пастырем и Блюстителем (в подлиннике, греч. (койне) — „Епископ“) душ Ваших» (1 Петр 2, 25): греч. «τὸν ποιμένα καὶ ἐπίσκοπον τῶν ψυχῶν ὑμῶν».