В северокорейской историографии, Корейская народно-революционная армия (КНРА, кор. 조선인민혁명군/朝鮮人民革命軍) — революционная армия, созданная в Маньчжурии корейскими и китайскими коммунистами в 1934 году и преобразованная в регулярную Корейскую народную армию 8 февраля 1948 года[1]. Некоторые авторы отрицают само существование КНРА, относя всю деятельность антияпонских партизан в Маньчжурии в период 1932—1941 годов на счёт Антияпонской партизанской армии.[2].
Официальные власти КНДР историю существования Корейской народной армии отсчитывают от образования Антияпонской партизанской армии Ким Ир Сена, созданной 25 апреля 1932 года[3] на базе партизанских отрядов корейцев, воевавших против японцев на территории Маньчжурии, где проживали различные народности, и в северных районах Кореи. В 1934 году она была преобразована в Корейскую народно-революционную армию (КНРА)[4].
Согласно БСЭ, КНРА совместно с Национально-революционной армией Китая провела на северо-востоке Китая ряд операций против японских сил[5]. Одним из командиров КНРА был Ким Ир Сен.
5 мая 1936 года будущий генералиссимус Ким Ир Сен создает Лигу «возрождения родины», программа которой предусматривает ликвидацию японского влияния, создание «демократического корейского государства», конфискацию собственности японцев и сотрудничавших с ними лиц, проведение политических, социально-экономических и культурных реформ. Опираясь на сеть организаций Лиги «возрождения», коммунисты развернули в Корее массовую пропаганду.
После 1936 года территория Кореи становится объектом рейдов КНРА. Среди них выделяется бой при Почхонбо. В ходе этого рейда около 200 человек под командованием Ким Ир Сена нарушили японо-маньчжурскую границу и утром 4 июня 1937 г. внезапно атаковали пограничный городок Почхонбо, уничтожив местный полицейский пост и некоторые японские учреждения, и какое-то время удерживали захваченный город в своих руках. Рейд стал одной из немногих успешных акций КНРА. После рейда на Почхонбо Ким Ир Сен сумел увеличить свою известность за счет слухов, а также за счет информации о рейде, опубликованной в газетах. Японская полиция включила Ким Ир Сена в перечень особо опасных «коммунистических бандитов»[2].
К концу 1940 года японцам в результате серии карательных операций удалось добиться разгрома большинства крупных партизанских отрядов Маньчжурии. В сентябре 1940 года представитель советского Дальневосточного фронта послал письма командирам антияпонских частей, пригласив на готовившееся Коминтерном совещание в Хабаровске[6]. По воспоминаниям Ким Ир Сена, его группа перешла советско-маньчжурскую границу в ноябре. Несмотря на вооружённый инцидент (советские пограничники, не имевшие информации о корейцах, открыли по ним огонь), после нескольких дней эпидемиологического контроля партизан доставили в Посьет. Другие корейско-китайские группы эвакуировались в СССР в последующий период.