Астрономический спутник — космический аппарат, сконструированный для проведения астрономических наблюдений из космоса. Потребность в таком виде обсерваторий возникла из-за того, что земная атмосфера задерживает гамма-, рентгеновское и ультрафиолетовое излучение космических объектов, а также большую часть инфракрасного излучения.
Космические телескопы оборудуют устройствами для сбора и фокусировки излучения, а также системами преобразования и передачи данных, системой ориентации, иногда двигательными системами. Множество значительных научных результатов было получено с помощью телескопа «Хаббл», запущенного 24 апреля 1990 года.
Крупнейшими космическими телескопами на 2022 год являются американский «Джеймс Уэбб» и российский «Радиоастрон».
Первые попытки исследования электромагнитных волн были предприняты в конце 1950-х годов. Детекторы электромагнитных волн были установлены на космические аппараты Авангард-3,[2] Explorer 11,[3] Alouette 1.[4]
Первым успешным полностью астрономическим спутником был советский спутник «Космос-215»[5], запущенный 19 апреля 1968 года, а вторым стал запущенный 7 декабря того же года американский спутник «OAO-2», его предшественник «OAO-1», запущенный 8 апреля 1966 года, также нёс астрономические инструменты, но получить результаты с их помощью не удалось.[6]
12 декабря 1970 года НАСА запустило первую орбитальную рентгеновскую обсерваторию Uhuru. За 3 года работы была впервые получена карта всего неба в рентгеновском диапазоне.[7]