Город расположен на берегу Финского залива, на соединённых мостами островах в устье восточного рукава реки Кюмийоки в 134 км восточнее Хельсинки. Исторический центр города расположен на острове Котка. Название города в переводе означает «орёл» (фин. kotka). Один из важнейших портов страны[4]. Является преимущественно финноязычным городом, шведоговорящее население составляет около 1 %. Ближайшими крупными населёнными пунктами Котки являются Хамина, Коувола и Пюхтяя. Население — 50 488 жителей (на 2023 год).
Пролив Руотсинсальми между островами Котка и Кутсало[5] замечателен в историческом отношении[6]. Пролив был ареной двух сражений русско-шведской войны (1788—1790)[7]. 13 (24) августа 1789 года здесь состоялось первое Роченсальмское сражение. 86 русских кораблей атаковали 62 корабля и 24 транспорта шведов и победили. 28 июня (9 июля) — 29 июня (10 июля) 1790 года состоялось второе Роченсальмское сражение, в котором победили шведы[8][4].
По Абоскому миру 1743 году граница России и Швеции стала проходить по реке Кюмийоки. Верельский мирный договор 1790 года сохранил границы неизменными[9].
В 1790—1796 гг. после русско-шведской войны (1788—1790) по указу российской императрицы Екатерины II построена морская крепость Руотсинсальми (Свенсксунд), известная в дореволюционное время под изменённым финским именем Роченсальм (фин. Ruotsinsalmi). Морская крепость Руотсинсальми создана в помощь крепости Кюминлинна, построенной в 1791—1795 гг. на острове Ховинсари, который тянется к северу от острова Котка до устья Кюмийоки, которое делит на два рукава, для защиты её от нападения с моря. В свою очередь крепость Кюминлинна защищала Руотсинсальми от нападения с суши со стороны главной Королевской дороги[10]. Морская крепость Руотсинсальми была задумана как передовой форпост внешнего из трёх рядов фортификационных сооружений для защиты Санкт-Петербурга от шведов. До 1809 года крепость была базой российского императорского флота.
Были построены форты «Екатерина» на Котке и «Елизавета» на Вариссаари. В 1794 году на искусственно расширенном острове Кукоури построен круглый форт «Слава»[10][4][11][12]. В наивысшей точке острова Котка был построен высокий маяк. В западной части острова был построен морской госпиталь, в северной — военный порт. В бухте Сапоканлахти (Sapokanlahti) построен док. Работами руководил принц Карл Генрих Нассау-Зиген, затем работу продолжил принятый на русскую службу французский полковник Жан Огюстен Прево-де-Люмиан[13][9].
Во время строительства крепости состоялась закладка православной церкви Святого Николая, построенной в 1799—1801 гг[14]. При крепости возник город, население которого достигало 10 000 человек. Город был застроен маленькими одноэтажными деревянными домами[12].