Кошевой атаман или просто кошевой — глава военного управления (коша) в Запорожской Сечи с середины XVI века до 1775 года, в Задунайской сечи в 1775 — 1828 годах и в Черноморском казачьем войске в 1787 — 1797 годах.
В других источниках указано что кошево́й был начальник коша, станичный атаман, а кошем у запорожских казаков (черкас[2]) звали селенье, станицу (стан)[3], и кош — закрытая оседлость, укреплённый лагерь запорожского войска, его резиденция, где сосредоточивались все распоряжения — в лице кошевого атамана, правителя казацкой общины[4].
Кошевой атаман или просто кошевой избирался всеми куренями на войсковой раде, сроком на год, и если полномочия его не возобновлялись, возвращался к своему куреню в качестве рядового казака. Внешним знаком его власти служила булава, которая хранилась в церкви. Пользовался почти неограниченной властью.
В Запорожской Сечи, до 1654 года, кошевой атаман осуществлял также дипломатические переговоры с Россией и Польшей, крымским ханом и другими.
По замечанию Ломиковского (см. «Словарь малорусской старины», Киев, 1894 год), «каждый избранный кошевой должен был притворяться человеком простым, добрым, никакого умственного преимущества над рядовыми казаками не имущим, а только храбростью и добротой сердца отличаться, судить и говорить с прочими, в мирное время, яко отец с детьми».
Несколько раз становились кошевыми атаманами такие известные украинские военные деятели, как Кость Гордиенко и Иван Малашевич.