Крест «За выдающиеся заслуги» (англ. Distinguished Service Cross, аббревиатура: англ. DSC) — персональная военная награда Армии США, высшая награда Армии США, вторая награда по старшинству в общей системе старшинства военных наград США, эквивалентна Кресту Военно-воздушных сил и Военно-морскому кресту, которыми награждаются военнослужащие Военно-морских сил США, Корпуса морской пехоты и Береговой охраны США.
Основанием для награждения Крестом «За выдающиеся заслуги» служит проявленный особо выдающийся героизм, не могущий, однако, быть отмеченным Медалью Почёта.
Во время Первой мировой войны генерал Джон Першинг, командующий экспедиционными силами во Франции, выступил с инициативой учреждения награды за мужество в бою, отличной по своему статуту от Медали Почёта и подобной наградам европейских государств. 28 декабря 1917 г военный министр направил президенту Вудро Вильсону письмо-запрос о создании новой награды, 12 января 1918 г. награда была учреждена приказом военного министерства, летом 1918 г. Крест «За выдающиеся заслуги» был окончательно формализован Актом Конгресса США 193-65 от 9 июля 1918 г[1].
Награда имела два варианта: автором первого варианта был Андре Смит (англ. Andre Smith). Затем было принято решение несколько изменить внешний вид награды, появился второй вариант награды, разработанный Эймаром Эмбри (англ. Aymar Embury II), этот вариант был принят в качестве окончательного и штамповался на Монетном дворе в Филадельфии с матрицы Джона Синнока (англ. John Sinnok)[2]. Поскольку требовалось как можно скорее начать награждение сражающихся в армии Першинга, был изготовлен ограниченный тираж Креста в дизайне А. Смита. Награды имели номера от 1 до 100, планировалось, что в дальнейшем они будут заменены медалями установленного образца, которые также были специально пронумерованы, с тем, чтобы награждённый получил медаль с тем же номером, что и заменяемая награда[1].
Предполагалось, что награждение Крестом «За выдающиеся заслуги» может быть произведено лишь за подвиги, совершенные после вступления Соединённых Штатов в Первую мировую войну, то есть начиная с 6 апреля 1917 г., но практически награды получали участники индейских войн и кампаний 1898—1917 гг. Эта категория награждённых получала Крест «За выдающиеся заслуги» взамен ранее полученного Сертификата заслуг[англ.] или в порядке пересмотра награждения медалью «За выдающуюся службу» (англ. Distinguished Service Medal) в сторону более высокой награды[3]. Первое награждение Крестом «За выдающиеся заслуги» состоялось 18 марта 1918 г., были награждены военнослужащие 1 пехотной дивизии: второй лейтенант 6-го полка полевой артиллерии Джон Ньюпорт Грин (англ. John Newport Greene), сержант 18-го пехотного полка Уильям М. Нортон (англ. William M. Norton) и рядовой того же полка Патрик Уолш (англ. Patrick Walsh)[2].