Криволе́сье — лес, для которого характерны невысокие (в пределах десяти метров[1]) деревья и кустарники[2] с искривлёнными стволами; может состоять из деревьев как хвойных, так и лиственных пород[1]. Ветви деревьев в криволесье поднимаются вверх, стволы же могут стелиться по склонам, быть скрученными спиралью[2].
Криволесья могут иметь важное экологическое значения как естественные водоохранные и почтозащитные образования[1], особенно это относится к субальпийским криволесьям[2].
Криволесья возникают под внешним природным воздействием — это могут быть оползни, сильные ветра, обильные снегопады. В результате воздействия происходит изменение положения ствола; после прекращения воздействия ствол частично распрямляется, но деформация полностью не исчезает. Так, из-за большого количества снега ствол оказывается прижатым к земле; после таяния снега и частичного распрямления деревья становятся серповидно изогнутыми в своей нижней части[1], при этом ветви выпрямляются[2].
Деревья нередко не только искривляются в подветренную сторону, но и развивают свои ветви только на этой стороне, так как молодые побеги с наветренной стороны погибают от иссушающего действия ветра; в результате деревья получаются не только кривыми, но и с однобокой кроной.
Криволесье также может возникнуть по причине особой жизненной формы образующих его древесных растений — стланцев: стелющихся деревьев, похожих на кустарник. Так, кедровый стланик (Pinus pumila) и душекия (ольховник, Duschekia sp.) образуют в Сибири и на Дальнем Востоке криволесье в виде труднопроходимых зарослей высотой до пяти метров[1]. Все неприкрытые зимой снегом ветви отмирают, и деревья получают низкую, кривую, как бы обрезанную на уровне снегового покрова форму.
Места, в которых встречаются криволесья, обычно отличаются условиями, являющимися для древесной растительности экстремальными: лесотундры около границ распространения лесов, субальпийские пояса гор, морские побережья[1].