Многолетние травянистые растения. Кринум отличается от других амариллисовых прежде всего гигантскими размерами, хотя среди представителей рода есть и небольшие растения.
Луковица с удлинённой или короткой шейкой. Многие виды образуют ложный ствол из основания листьев, заканчивающийся веером из листовых пластинок. Достигают в диаметре 15 см.
Листья многочисленные, длинные, длиной до 1 м, линейно-ланцетные, ремневидные. В отличие от других амариллисовых молодые листья кринумов не плоские, а свёрнуты в трубочку.
Цветки собраны в зонтиковидные соцветия, крупные, сидячие или на коротких ножках. Между двумя соцветиями образуется от 9 до 12 листьев, однако развивается соцветие только в той части луковицы, где листовые пластинки давно засохли. От момента образования соцветия до его полного развития может пройти до пяти сезонов роста. Цветоносы достигают метровой высоты и несут 6—10 цветков, которые свисают вниз на цветоножках. Лепестки бывают белыми, с нежным малиновым оттенком или розовые. Диаметр каждого цветка 15—20 см.
Выращиваются в качестве декоративных комнатных растений. Взрослые растения очень плохо переносят пересадку, поэтому пересадку делать рекомендуется раз в три-четыре года. Так как корни луковицы легко заполняют весь объём горшка, рекомендуется для пересадки выбирать самую большую посуду. Зрелые луковицы пересаживают в кадку диаметром 30—35 см. Чем лучше освещение, тем лучше кринумы растут. Поливать нужно умеренно, слегка подсушивая земляной ком между поливами. В период роста этим гигантам среди луковичных растений необходимо обильное удобрение. Листья периодически протирают влажной губкой.
Наиболее распространённые виды: кринум Пауэлла (powellii) с душистыми розовыми поникающими лилиевидными цветками до 15 см диаметром. В культуре имеются гибриды с белой, розовой и красной окраской цветков. Луковичносемянной или капский кринум (bublispermum) имеют интенсивно-розовые снаружи и белые внутри цветки.