Криология — комплексная наука о природных объектах и процессах, происходящих в криосфере. Криология исследует физические, химические и минералогические изменения воды при температурах ниже её точки замерзания, а также природные тела и явления, возникающие при отрицательных температурах. В задачи криологии входит также разработка методов прогноза изменений криосферы Земли и её естественно-исторических компонентов как под воздействием естественных, так и антропогенных причин.
Согласно узкому определению, криология охватывает только процессы, происходящие в криосфере Земли[1]. Таким образом, криология рассматривается как раздел геологии, ограничиваясь двумя подразделами:
В соответствии с широким пониманием, криология — это наука о холоде в целом[2]. В таком случае её необходимо дополнить ещё такими подразделами, как:
В 1908 году в Париже состоялся 1-й Международный конгресс по холоду, на котором была образована Международная холодильная ассоциация (ныне Международный институт холода)[3]. Идея разработки философской и методологической базы криологии была сформулирована академиком РАН В. П. Мельниковым[4]