Вальтер Кристаллер (нем. Walter Christaller; 21 апреля 1893, Бернек, Германия — 9 марта 1969, Кёнигштайн, ФРГ) — немецкий географ, автор теории центральных мест, впервые опубликованной в 1933 году, в которой сформулировал закономерности расположения, числа и размеров населённых пунктов в иерархии городов. Широкое распространение получило понятие сетка Кристаллера.
Участник первой и второй мировых войн. Во время последней принимал активное участие в разработке Генерального плана Ост — колонизации и германизации части оккупированных Германией территорий. Один из основателей Немецкой ассоциации прикладной географии.
Вальтер Кристаллер родился 21 апреля 1893 году в городе Бернек в семье евангелического пастора и писателя Эрдманна Готриха Кристаллера (1857—1922), опубликовавшего ряд книг, в том числе в 1901 году сатирический роман о церкви «Проституция Духа», после издания которого ему пришлось уйти в отставку по состоянию здоровья[3]. Дед Иоганн Готлиб Кристаллер служил христианским миссионером в Западной Африке. Его мать Хелен Кристаллер (1872—1953), вышедшая замуж в 18 лет, после отставки мужа стала детской писательницей, опубликовав около 50 книг[4].
В 1913/14 годах Вальтер в течение семестра прослушал курс философии и политической экономии в Гейдельбергском университете. В 1914-м был призван в армию, во время Первой Мировой войны был ранен, после чего демобилизован. После демобилизации работал в строительном кооперативе в Берлине, в 1921 году женился (в браке появилось трое детей, но о них мало что известно)[5]. С 1925 по 1928 год работал сотрудником, а затем руководителем строительной компании. В 1928 году он потерял работу, в 1929 году развёлся с супругой и поступил в университет Эрлангена, в котором в 1932 году получил докторскую степень, защитив диссертацию по теме «Центральные места в Южной Германии» (нем. Die zentralen Orte в Süddeutschland), на основе которой в 1933 году опубликовал книгу с таким же названием, в которой изложил свою теорию центральных мест (была переиздана на английском языке в 1966 году). По некоторым данным публикация Кристаллером своей диссертации была профинансирована Генрихом Гиммлером[6][5].
После прихода А. Гитлера к власти, в 1933 году эмигрировал во Францию, но в 1934 году вернулся обратно в страну, получив грант от Немецкого научно-исследовательского общества на создание атласа Германии, а с 1937 года работал доцентом на кафедре профессора Теодора Маунца в Фрайбургском университете[6].
В 1940—1945 годах состоял в НСДАП и работал преимущественно в Берлине под патронажем Г. Гиммлера и Конрада Мейер-Хетлинга в бюро СС по территориальному переустройству оккупированных территорий, где предложил использовать разработанный им административный принцип размещения для переустройства части территории Польши для её заселения немецкими фермерами (Генеральный план Ост)[7].