Кру́жево — текстильное изделие, не имеющее тканой основы, с орнаментальным оформлением (ажурным узором), образующимся за счёт переплетения; имеет декоративное назначение. Используют в оформлении одежды (воротники, манжеты, женское нижнее бельё); изделие может быть целиком изготовлено из кружева: платье, блуза, шаль, пелерина, шарфик, перчатки, накидка. Кружева широко применяют в оформлении интерьера: в виде декоративных панно, скатертей, занавесок, постельного белья (подушки, покрывала), салфеток и подстаканников. Кружевоплетение является одним из видов декоративно-прикладного искусства и народного художественного промысла (ремесла)[1]. Кружево выполняют вручную: иглой (шитое), с помощью коклюшек (плетёное), крючком или спицами (вязаное); или на машинах.
В Западной Европе кружево появилось на рубеже XV и XVI веков, его родиной считается Италия. Развившись из ажурной вышивки, выполнявшейся по полотну с частично выдернутыми нитями основы и утка. В полотне квадраты, образованные продернутыми нитями, окружались полотном с непродернутыми нитями, таким образом создавалась сетка, в границах которой и выполнялся ажурный узор. Цельные части полотна обмётывались петельным швом, узор также создавался этим швом. Вышивка получила название «шов по прорези» (фр. point coupé). Орнамент вышивки, который составляли геометрические элементы — круги, звёзды, розетки — стал называться «ретичелла». Квадраты, заполненные элементами ретичеллы, обыкновенно перемежались с квадратами цельного полотна или образовывали длинные ряды[2].
Первым настоящим кружевом, то есть не имевшим полотняной основы, стало кружево «стежок в воздух» (итал. punio in aria). Оно шилось петельным швом. Вышивальщица выкладывала толстую нитку по контурным линиям узора, нанесенным на пергамент с подложенным под него полотном. Нитка прикреплялась наметкой к пергаменту и полотну. Контур заполнялся петельным швом, элементы узора соединялись нитями, обработанными этим же швом. Когда узор был готов, сметочные нити разрезались ножницами между полотном и пергаментом, кружево снималось с пергамента[3].
Почти одновременно с шитым кружевом появилось кружево, плетеное на особых катушках для нити — коклюшках. Рисунок (сколок) с узором накладывался на специальную подушку. К одному краю подушки крепились нити, намотанные на коклюшки. В пересечения линий узора втыкались булавки, которые кружевница оплетала нитями. Булавки вынимались из готового кружева и переставлялись дальше по рисунку[3].