Лев Влади́мирович Кулешо́в (1 [13] января 1899, Тамбов, Российская империя — 29 марта 1970, Москва, СССР) — советский кинорежиссёр, актёр, сценарист, теоретик кино, народный артист РСФСР (1969). Член ВКП(б) с 1945 года[2]. Один из основателей и первых педагогов ВГИКа. Изобретатель эффекта Кулешова и географического эксперимента Кулешова.
Родился в Тамбове 1 (13) января 1899 года в семье Владимира Сергеевича и Пелагеи Александровны Кулешовых. Владимир Кулешов был выходцем из помещичьей семьи. Против воли отца поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, которое окончил по классу профессора Иллариона Прянишникова. Вернувшись в имение «пешком — буквально по шпалам… (дед не дал денег на дорогу)», женился на сельской учительнице из соседней деревни, воспитаннице сиротского дома Пелагее Шубиной. Через некоторое время в семье появился первенец Борис, впоследствии инженер-электрик, умерший в годы Великой Отечественной войны[3]. К тому времени, когда родился Лев Кулешов, глава семейства разорился и пустил имение «с молотка». Семья переехала в Тамбов.
Среднее образование Лев получил в тамбовском реальном училище. В 1911 году умер его отец. В 1914 году вместе с матерью он оказался в Москве, где учился и работал его брат. Борис устроил его в небольшую студию художников Ефимова, Рогена и Сидамон-Эристова для подготовки к училищу. Там он познакомился с Львом Никулиным и Александром Вертинским. Как и отец, обучался в МУЖВЗ, но не окончил его. «Доучивался я уже потом, в жизни»[3]. Пытался устроиться художником в театр, в 1916 году попал на киностудию Александра Ханжонкова. Занимался изготовлением декораций для картин Евгения Бауэра «Король Парижа», «За счастьем» и других. Выступал в качестве актёра.
Руководил документальными съёмками на фронтах Гражданской войны 1918—1920. Поставил агитфильм «На красном фронте» (1920). В 1919 году организовал учебную мастерскую в Госкиношколе. Среди его учеников — В. И. Пудовкин, Б. В. Барнет, В. М. Георгиев, М. И. Ромм, Л. В. Махнач, С. П. Комаров, В. И. Инкижинов, А. С. Хохлова, ставшая его женой.
К числу наиболее значительных фильмов Кулешова относятся «Необычайные приключения мистера Веста в стране большевиков» (1924), «По закону» (1926, по рассказу Дж. Лондона «Неожиданное»), «Великий утешитель» (1933, по мотивам биографии О. Генри), созданный по сценарию близкого друга Александра Львовича Курса. Им свойственна напряжённость сюжета, остро очерченный рисунок ролей, высокая изобразительная культура. Ещё один фильм «Ваша знакомая»(1927), снятый по сценарию одного из основателей советской журналистики А.Л. Курса[4], (первоначальное название «Журналистка») был представлен на ретроспективном показе 57 Берлинского кинофестиваля[5]. Кулешов продолжил общение и творческое сотрудничество с Александром Курсом и после увольнения его из аппарата ЦК ВКП(б) и исключения из партии. Он принимал опального друга у себя дома, фотографировал вместе с женой и сыном[4].