«Ленстер Рагби» или просто «Ленстер» — один из четырёх профессиональных провинциальных клубов Ирландии в регби-15. Команда представляет ленстерское отделение Ирландского регбийного союза, ответственное за организацию регбийных мероприятий в одноимённом регионе. Домашние матчи «Ленстера» в течение долгого времени проходили на стадионе «Доннибрук», однако сейчас в большинстве случаев регбисты принимают соперников на «РДС Арене». Особо значимые игры проходят на более вместительной «Авиве».[1] Регбисты «Ленстера» выступают в синем и золотом. Эмблема клуба имеет форму арфы — культурного символа провинции и всей Ирландии в целом.
Клуб получил статус профессионального вместе с другими ирландскими командами в 1995 г. «Ленстер» принимал участие во всех розыгрышах Кельской лиги и её преемника — Про12. До этого регбисты соревновались в Ирландском межпровинциальном чемпионате.[2] Команда резервистов «Ленстера» играет в Британском и ирландском кубке. Основной состав клуба дважды становился чемпионом Про12 и трижды выигрывал престижнейший европейский трофей — кубок Хейнекен.
19 мая 2012 г. «Ленстер» в третий раз за четыре года стал сильнейшим клубом Европы, обыграв в решающем матче «Ольстер» со счётом 42-14. Этот финал стал первым в истории противостоянием двух ирландских команд.[3] В сезоне 2012/13 клуб стал победителем Европейского кубка вызова[4]. На данный момент «Ленстер» занимает первую строчку в Европейском рейтинге клубов.[5]
На конференции 1879 г., когда была создана ленстерская ветвь Ирландского регбийного союза, присутствовали представители клубов «Уондерерз», «Лендсдаун», «Арлингтон Скул», «Даблин Юнивёрсити», «Дандолк», «Финикс» и «Стивенс Хоспитал». Ф. Кеннеди из «Уондерерз» был избран первым секретарём органа, С. Б. Крокер («Лендсдаун») получил должность казначея. Новая структура несла ответственность за проведение регбийных соревнований на территории Ленстера. Ежегодно пятеро делегатов («ленстерская пятёрка») ветви избирались в комитет Ирландского союза.[6]
До наступления профессиональной эры провинциальные команды Ирландии соревновались друг с другом и с иностранными клубами в рамках зарубежных турне. Первые матчи между «Ленстером», «Ольстером» и «Манстером» прошли в 1875 г. По правилам тех лет, на поле находилось 20 регбистов от каждой команды. «Ленстер» уступил «Ольстеру» на одну реализованную попытку и всухую переиграл «Манстер», забив гол. С тех пор подобные мини-турниры проводились ежегодно. В 1885 г. к числу участников присоединился «Коннахт».[7] Межпровинциальные матчи были отменены в годы мировых войн (1914—1918, 1939—1945), однако неофициальные встречи всё же проводились.[7]