Вале́рий Я́ковлевич Лео́нтьев (род. 19 марта 1949[1], Усть-Уса, Коми АССР) — советский и российский певец, композитор и актёр; народный артист Российской Федерации (1996)[2], заслуженный артист Украинской ССР (1987), лауреат премии Ленинского комсомола (1985). Многократный обладатель музыкальных премий «Звуковая дорожка», «Овация» и «Золотой граммофон»[3].
Записал более 30 альбомов, многие из которых расходились миллионными тиражами[4]. За тираж альбомов «Дело вкуса» и «Грешный путь» удостоен премии World Music Awards («Best selling Soviet Artist of the Year»)[5]. Участник и лауреат фестиваля «Песня года»[6]. В 2021 году являлся одним из членов жюри вокального шоу «Голос 60+»[7].
Валерий Леонтьев родился 19 марта 1949 года в селе Усть-Уса (ныне — муниципальный округ Усинск, Республика Коми) в семье ветеринаров-оленеводов. Отец, Яков Степанович Леонтьев (ум. в 1979), происходил из поморов Архангельской области, мать Екатерина Ивановна Леонтьева (в девичестве — Клюць) (1906—1996) — украинка[11], родилась в Екатеринославской губернии, село Петро-Михайловка, ныне Запорожская область, Украина. Существует версия, что Екатерина Ивановна была бабушкой, а не матерью Валерия, а настоящей матерью певца является её дочь Майя, которая была на момент рождения Валерия несовершеннолетней. Сам Леонтьев в 2006 году говорил, что «не очень верит в эту историю, так как документов, её подтверждающих, фактически не существует». Сама Майя, по словам Леонтьева, никогда ничего не говорила ему на эту тему, и своей единственной мамой он считает Екатерину Ивановну[12].
Детство провёл в селе Верхние Матигоры Холмогорского района Архангельской области[13]. В детстве Валерий Леонтьев очень любил рисовать, занимался танцами, посещал драмкружок и солировал в школьном хоре.
В 1961 году семья переехала в город Юрьевец (Ивановская область) на Волге, где Леонтьев окончил среднюю общеобразовательную школу № 1 в 1966 году. Попытка поступить в Дальневосточный университет (Леонтьев мечтал стать океанологом) не была предпринята из-за нехватки средств. Тогда в 1966 году он подал документы в ГИТИС, но в последний момент передумал и забрал их обратно. Вернувшись в Юрьевец, работал подсобным рабочим на кирпичном заводе, оператором на молочном заводе, тесёмщиком-смазчиком на льнопрядильной фабрике, почтальоном, электриком, портным[14]. Затем переехал в Воркуту, где поступил в филиал Ленинградского горного института, работал лаборантом в Научно-исследовательском институте оснований и подземных сооружений.
В 1966 году начал выступать солистом в xope ветеранов труда в г. Юрьевце, Ивановской области. В 1968 в городе Воркута участвовал в художественной самодеятельности. В 1969 году в составе коллектива художественной самодеятельности строителей ДК Шахтёров принимал участие в оперетте Ю. Милютина «Цирк зажигает огни».