Ле́стер Франк Уо́рд[3] (англ. Lester Frank Ward; 18 июня 1841 — 18 апреля 1913) — американский ботаник, палеонтолог и социолог[4]. Основоположник психологического эволюционизма. Один из основателей и первый президент Американского социологического сообщества.
Уорд способствовал внедрению курсов социологии в американское высшее образование. Он был убежден в том, что общество может быть управляемо при помощи науки, что стало особенно привлекательно в США для интеллектуалов в эпоху прогрессивизма. Он имел влияние в кругах социальных евангелистов, которых затронуло его мнением о том, что на протяжении всей истории человечества институциональное священство[англ.] приносило больше вреда, чем пользы.
Уорд подчёркивал важность общественных сил, которые могли бы на макроуровне для достижения осознанного прогресса руководствоваться интеллектом, а не позволять эволюции идти своим собственным неустойчивым курсом, как это предложили Уильям Грэм Самнер и Герберт Спенсер. Уорд указывал на необходимость всеобщего и всестороннее государственного образования, чтобы дать общественности возможность приобрести знания в которых нуждается демократия для того чтобы управление шло успешно.
Лестер Уорд родился в Джолиет, штат Иллинойс, младшим из 10 детей, рождённых Юстусом Уордом и его женой — Сайленс Ролф Уорд. Юстус Уорд (умер в 1858 г.) состоял в колониальном племени Новой Англии, но не был богатым, поэтому занимался фермерством, чтобы зарабатывать на жизнь. Сайленс Уорд была дочерью священнослужителя, талантливым перфекционистом и образованным человеком. Увлекалась литературой.[5]
Когда Лестеру исполнился год, его семья переехала ближе к Чикаго, в Даунерс-Гроув, штат Иллинойс, в 23 милях от озера Мичиган. Затем семья переехала в усадьбу в Сент-Чарльз, штат Иллинойс, где его отец построил лесопильный завод, занимаясь железнодорожными связями.[5]
Уорд впервые посетил школу в Сент-Чарльз в 1850 году, когда ему было девять лет. Среди своих одноклассников и друзей был известен как Фрэнк Уорд, проявлял большой энтузиазм к книгам и учёбе, свободно дополняя свое образование чтением вне дома.[5]Через 4 года после того, как Уорд начал посещать школу, его родители вместе с ним и его старшим братом отправились в Айову в крытом вагоне, чтобы начать новую жизнь. Четыре года спустя, в 1858 году, Юстус Уорд неожиданно умер, и семья вернулась жить в старую усадьбу, которая все еще принадлежала им в Сент-Чарльзе. Мать Уорда не одобряла этих действий и хотела, чтобы мальчики остались в Айове, для того чтобы продолжить работу своего отца.[5]