Ли́нька — процесс смены и восстановления покровов животных, имеющий разнообразный характер. У рептилий она сопровождается сменой эпидермиса (кожи), а у млекопитающих и птиц сменой кожного покрова (перья, мех, шерсть), у насекомых во время линьки могут заменяться целые части тела, такие, как крылья или экзоскелет.
Среди позвоночных линька встречается у всех тетрапод. Линяют, сбрасывая несколько слоёв ороговевших клеток эпителия, лягушки и жабы. Линька также характерна для представителей пресмыкающихся. Среди рептилий змеи периодически целиком сбрасывают роговой покров, при этом образуется т. н. выползок — сброшенная «шкурка» змеи. У птиц при линьке сменяется оперение, причем в умеренных и приполярных широтах происходит сезонная линька (весной и осенью) — смена зимнего оперения на летнее. Иногда при этом меняется его окраска (полярная сова, белая куропатка). У млекопитающих, живущих в умеренных широтах, как правило, линька также происходит два раза в год — весной, когда сбрасывается густая зимняя шерсть, и осенью, когда нарастает тёплый зимний покров. Зачастую меняется и цвет этого покрова, например у зайцев, белок и других.
Кошачья линька как правило начинается весной или к началу лета, в процессе линьки у животного выпадает «зимний мех», отличающийся от летнего большей плотностью и оберегающий кошку от переохлаждения. Летний мех, наоборот, более короткий. Некоторых кошек требуется расчёсывать в период линьки, так как в обновлённом меху у них могут застрять мёртвые волоски.
У большинства млекопитающих во время линьки полностью или частично сменяется шерстяной покров, а кожа животного утолщается и становится рыхлее и происходит смена верхнего слоя эпидермиса[2]. У млекопитающих принято различать 3 вида линьки: возрастную, сезонную и компенсационную. При возрастной линьке происходит смена первичного и мягкого меха подростка на взрослый, более грубый и остистый. Сезонная линька связана с адаптацией животного к изменяющейся окружающей среде; зимний мех более густой и длинный и защищает животное от переохлаждения, а летний мех тоньше и короче и обладает высокой теплопроводностью[2]. Сезонная линька происходит весной и осенью, но животные, впадающие в спячку, не имеют сезонную линьку. Третья линька, компенсационная, происходит в результате повреждения участков тела химическим воздействием и наблюдается, как правило, у домашнего скота[2].