Литориновое море — слабосолёный водоём, существовавший во впадине будущего Балтийского моря в период[К 1] 8500 — 4000 лет назад[К 2].
Название моря произошло от названия гастроподы Littorina littorea, обитающей в Северном и Балтийском морях и являвшейся руководящей формой этой стадии эволюции Балтийского моря[1][2]. Как самостоятельная стадия развития Балтийского моря впервые описана в работах Герхарда Де Геера (1882, 1890) и Хенрика Мунте (1910). Название Литориновое море предложено Густавом Линдстрёмом в 1888 году[3].
В отличие от предшествующих этапов истории Балтийского моря, хронологические границы Литориновой стадии не могут быть приурочены к палеогеографическим событиям и определяются исключительно солёностью водоёма, которая была выше современной. По этой причине отсутствует единое мнение о нижней и, в ещё большей степени, верхней хронологической границе существования Литоринового моря. Некоторые авторы включают в состав Литориновой стадии предшествующую, Мастоглоевую[4]. Другие, не находя оснований для определения верхней границы Литоринового моря, отождествляют его с современным Балтийским морем[5]. Начало современного этапа истории Балтийского моря[К 3] относят ко времени 4400 лет назад[6][7], по некоторым оценкам 2750 лет назад[6].
Около 9000 лет назад[8] на предшествующей (мастоглоевой) стадии подъём уровня океана приводит к открытию пролива Эресунн. С этого момента признаки проникновения солёной воды фиксируются в осадках южной Балтики. Около 8500 лет назад[8] пролив Эресунн становится достаточно глубоким и широким, чтобы свободно пропускать большие количества солёной морской воды в Балтийский бассейн, на всей акватории которого устанавливается слабосолёный морской режим. Проникновение солёной воды в восточную часть Балтийского моря около 8500 лет назад считается началом стадии Литоринового моря[5][8][9].
Как и в современном Балтийском море, солёность Литоринового моря уменьшалась с запада на восток от 20 ‰ в районе Датских проливов, до 5 ‰ в восточной части Финского залива[10]. На юге бассейна (Гданьская котловина) солёность выросла с 9 ‰ в начале Литориновой стадии до 17 ‰ в период максимальной солёности[11]. Проникновение солёной воды в северные акватории происходило несколько позднее[8], тем не менее, даже в северной части Ботнического залива солёность достигала 8 ‰ (в наше время — 2 ‰)[12].