Соревнования по лёгкой атлетике на Играх XXVIII Олимпиады проходили 18 и с 20 по 29 августа 2004 года. Было разыграно 46 комплектов наград: 24 у мужчин и 22 у женщин.
Основной ареной соревнований стал Олимпийский стадион Афин, но часть легкоатлетической программы была вынесена за его пределы. Марафонские забеги начинались в местечке Марафон и заканчивались на Панафинейском, или Мраморном, стадионе (Panathinaiko Stadium), практически повторяя маршрут марафона первых Олимпийских игр современности. Соревнования по спортивной ходьбе проходили по улицам Афин, а толкатели ядра состязались на античном стадионе в Олимпии.
В число технических дисциплин входят: прыжок в длину, тройной прыжок, прыжок с шестом, прыжок в высоту, толкание ядра, метание молота, метание диска и метание копья. Всего в технических дисциплинах будет разыграно 16 комплектов наград (8 у мужчин и 8 у женщин).
В программу беговых дисциплин были включены следующие дистанции: 100 м, 200 м, 400 м, 800 м, 1500 м, 5000 м, 10 000 м, 100 м с барьерами (женщины), 110 м барьерами (мужчины), 400 м с барьерами, 3000 м с препятствиями и эстафеты 4×100 м и 4х400 м. В беговых дисциплинах будет разыграно 24 комплекта наград (по 12 у мужчин и женщин).
В их число входят десятиборье у мужчин и семиборье у женщин. В каждом виде спортсмены соревнуются два дня. Десятиборье включает бег на 100 м, прыжок в длину, толкание ядра, прыжок в высоту, бег на 400 м, бег на 110 м с барьерами, метание диска, прыжок с шестом, метание копья и бег на 1 500 м. Семиборье состоит из бега на 100 м с барьерами, прыжка в высоту, толкания ядра, бега на 200 м, прыжка в длину, метания копья и бега на 800 м. В комбинированных дисциплинах будет разыграно 2 комплекта наград.
В число шоссейных дисциплин включены: марафон и спортивная ходьба на 20 км у мужчин и женщин, а также спортивная ходьба на 50 км у мужчин. В этих дисциплинах разыгрывается 5 комплектов медалей (3 у мужчин и 2 у женщин).