Департамент находится в северо-западной части Никарагуа. Площадь департамента составляет 1708,23 км². Численность населения — 158 020 человек[1] (перепись 2012 года). Плотность населения — 92,51 чел./км². Административный центр — город Сомото.
Граничит на севере с департаментом Нуэва-Сеговия, на юге с департаментами Чинандега и Эстели, на востоке с департаментом Хинотега, на западе с Гондурасом.
Департамент был создан из департамента Нуэва Сеговия в 1936 году и получил своё название по имени президента Никарагуа Хосе Мадриса.
Основой экономики департамента является сельское хозяйство, в котором заняты более 75 % населения. Главные выращиваемые культуры здесь — кофе и зерновые.