Департамент находится в северной части Никарагуа. Площадь департамента составляет 9222,40 км², что делает его первым по площади департаментом страны (не учитывая автономных регионов). Численность населения составляет 417 372 человека[1] (перепись 2012 года). Плотность населения — 45,26 чел./км². Административный центр — город Хинотега.
Граничит на юго-западе с департаментами Нуэва-Сеговия, Мадрис и Эстели, на юге с департаментом Матагальпа, на востоке с Северным Атлантическим регионом, на северо-западе с Гондурасом (по реке Рио-Коко).
В истории Никарагуа находящийся в департаменте Хинотега город Сан-Рафаэль-дель-Норте сыграл особую роль. В нём в 1920-е—1930-е годы была штаб-квартира армии генерала Сандино, национального героя Никарагуа.