Мари́я Ге́ссенская и Прире́йнская (нем. Marie von Hessen und bei Rhein; 24 мая 1874, Дармштадт — 16 ноября 1878, там же) — младшая дочь Людвига IV, великого герцога Гессенского и его жены британской принцессы Алисы. Младшая сестра российской императрицы Александры Фёдоровны и великой княгини Елизаветы Фёдоровны.
Мария родилась 24 мая 1874 года в Дармштадте, Великое герцогство Гессен, в семье будущего великого герцога Гессенского Людвига IV и британской принцессы Алисы; была пятой дочерью и младшим ребёнком из семерых детей пары[1][2]. По отцу девочка была внучкой гессенского принца Карла и прусской принцессы Елизаветы, внучки короля Фридриха Вильгельма II; по матери — королевы Великобритании Виктории и Альберта Саксен-Кобург-Готского. С рождения и до 13 июня 1877 года принцесса именовалась «Её Светлость принцесса Мария Гессенская и Прирейнская»; с 1877 года и до своей смерти годом позднее — «Её Великогерцогское высочество принцесса Мария Гессенская и Прирейнская». В семье девочка была известна под уменьшительно-ласкательном прозвищем «Мэй»[1].
Когда Мария была в грудном возрасте, её мать отмечала в письмах к родным, что девочка «очень похожа на брата Фритти [принца Фридриха] в том же возрасте… у неё такие же проворные глаза и две глубокие ямочки на щеках»[3]; Фритти был младшим и самым любимый сыном Алисы, страдавшим гемофилией и умершим за год до рождения принцессы Марии после падения из окна[4]. Однако с возрастом белокожая, светловолосая и голубоглазая, улыбчивая Мэй внешне стала больше походить на старшую из сестёр — принцессу Викторию[5]. Наиболее близка была Мария с другой сестрой — Алисой, будущей российской императрицей, которая была на два года старше принцессы и в семье была известна под прозвищем «Аликс»; несмотря на различные характеры, принцессы постоянно были вместе, носили одинаковые платья и даже имели общую няню[6].
13 июня 1877 года отец принцессы унаследовал герцогский титул. Летом того же года Гессены совершили поездку к морю, где Мэй и Аликс стали источником веселья и радости для своей матери. В письме, в котором Алиса отправляла фото с отдыха своей царственной матери королеве Виктории, она писала, что «у Мэй не такие толстые щёки в действительности; но они всё так же дороги мне. Маленькие девчушки так милы, так любимы, веселы и прекрасны. Я не знаю, которая из них мне дороже, ведь они обе так очаровательны»[7].