Фильм снят по пpоизведениям Б. В. Шеpгина. Он посвящён русским корабелам и мореходам, строителям храмов, домов и кораблей — всем терпеливым талантам, которые остались безымянными. Действие начинается в конце XIX века на российском севере у Белого моря. Матвей Корельский, двенадцатилетний сирота, попадает учеником к знаменитому мастеру-корабелу Тектону. Он примечает его способности и берёт к себе в артель. Учась плотницкому делу, Матвей копит деньги, мечтая быть кормщиком на собственном корабле...