Математическая олимпиада им. Уильяма Лоуэлла Патнема (англ. William Lowell Putnam Mathematical Competition) — математическая олимпиада для студентов бакалавриата, обучающихся в университетах (колледжах) США и Канады. Вдохновителем олимпиады был Уильям Лоуэлл Патнем, американский юрист и банкир. Проводится Математической ассоциацией Америки ежегодно с 1938 года. Денежными призами награждаются пять лучших университетских команд и двадцать пять студентов, лучших в личном зачете. Существует нерегулярный приз для участниц, чье выступление на олимпиаде признано особенно достойным. Неофициально олимпиада проводится и в других странах.
В 1921 году выпускник Гарвардского университета 1882 года Уильям Лоуэлл Патнем (1861—1923) написал для журнала выпускников Гарварда[англ.] статью о пользе командных межвузовских состязаний. Он считал, что познания студентов в науке станут глубже, если в обучение добавить соревновательный элемент.
Представляется вероятным, что конкуренция, которая вдохновила молодых людей на то, чтобы предпринять и претерпеть столько усилий ради спортивных побед, может привести к некоторому результату в академических областях.[1]
В 1927 году Элизабет Лоуэлл Патнем, вдова У. Л. Патнема, учредила фонд для поддержки командных соревнований, описанных её мужем. Её брат Эбботт Лоуренс Лоуэлл в тот момент был президентом Гарвардского университета. Благодаря их совместным усилиям были проведены две первые олимпиады Патнема.[2]
Предметом первой олимпиады стал английский язык. Она состоялась в 1928 году. Со студентами Гарвардского университета соревновались студенты Йельского университета. Победила команда Гарварда.
На следующий год Йель отказался от участия. Принстон и Кембридж тоже не проявили интереса к олимпиаде.
В 1933 году Элизабет Патнем и Эбботт Лоуэлл нашли партнера для проведения второй олимпиады, теперь уже по математике. Соперниками студентов Гарварда стали студенты Военной академии США в Вест-Пойнте.[2][1]
Год проведения второй олимпиады Патнема был последним годом Эбботта Лоуэлла на посту президента Гарварда.[3] В 1935 году умирает Элизабет Лоуэлл Патнем. Её дети привлекают к работе над олимпиадой Джорджа Биркгофа, бывшего президента Математической ассоциации Америки, работавшего в то время на математическом факультете Гарварда. Биркгоф формулирует несколько принципов олимпиады Патнема.[1][4]