Машинное производство — историческая ступень развития общественного производства, последовавшая за ремесленным производством. При этом, в общественном производстве основным орудием труда становятся машины. Под машинами понимается различное производственное оборудование. Изменение особенностей общественного производства создало возможность изменения общественных отношений от феодализма к капитализму.
Машинное производство из-за своей сущности, заключающейся в многоэтапном технологическом процессе производства, навязывает кооперативный характер процесса труда с высоким уровнем разделения труда; увеличивается концентрация средств производства, а организация производства становится технической необходимостью.
Всякое развитое машинное устройство состоит из трёх существенно различных частей: машины-двигателя, передаточного механизма, наконец машины-орудия, или рабочей машины. Машина-двигатель действует как движущая сила всего механизма. Она или сама порождает свою двигательную силу, как паровая машина, калорическая машина, электромагнитная машина и т. д., или же получает импульс извне, от какой-либо готовой силы природы, как водяное колесо от падающей воды, крыло ветряка от ветра и т. д. Передаточный механизм, состоящий из маховых колёс, подвижных валов, шестерён, эксцентриков, стержней, передаточных лент, ремней, промежуточных приспособлений и принадлежностей самого различного рода, регулирует движение, изменяет, если это необходимо, его форму, например превращает из перпендикулярного в круговое, распределяет его и переносит на рабочие машины. Обе эти части механизма существуют только затем, чтобы сообщить движение машине-орудию, благодаря чему она захватывает предмет труда и целесообразно изменяет его.
Одной из предпосылок промышленной революции, которая началась в конце XVIII века, стало изобретение паровой машины. Вначале рабочие машины приводились в движение водяным колесом. Но развитие машинного производства потребовало изобретения универсальных двигателей, которые можно было бы использовать в любом месте, а не только на реках. Таким универсальным двигателем и стала паровая машина. Она не только способствовала развитию старых отраслей промышленности (например, текстильной), но и вызвала появление новых. Вначале распространение машин было ограничено тем, что их приходилось производить вручную, но потом произошла механизация производства самих машин[2].
В доиндустриальном обществе производство зависело прежде всего от квалификации мастера и физической силы. При машинном же производстве от работника требовалось лишь выполнять у машины однообразные операции. Значительная физическая сила уже не требовалась, что позволило предпринимателям использовать более дешевый труд женщин и детей[2].