Мелодра́ма (фр. mélodrame; от др.-греч. μέλος «песня, поэма, лирическое произведение» + δρᾶμα «действие») — жанр художественной литературы, театрального искусства и кинематографа, произведения которого раскрывают духовный и чувственный мир героев в особенно ярких эмоциональных обстоятельствах на основе контрастов: добро и зло, любовь и ненависть и тому подобного. Как правило, сюжеты мелодрам концентрируются вокруг семейных тем (любовь, брак, женитьба, знакомство, перипетии семейной жизни) и редко выходят в иные плоскости, хотя многие мелодрамы имеют черты исторических драм и разворачиваются в том или ином схематично поданном историческом контексте. В сюжете могут быть и трагические сцены, в большинстве случаев завершающиеся счастливым концом. В мелодраме эмоциональная сгущённость текста, острота интриги подавляют тонкую разработку характеров, которые обычно стереотипны и ведут себя предсказуемо. Кинематографические и театральные мелодрамы традиционно сопровождаются музыкальными номерами, подчёркивающими эмоциональность истории.
Мелодрамы обычно концентрируются на диалоге, который часто напыщен или чрезмерно сентиментален, а не на действии. Персонажи часто просто нарисованы и могут казаться стереотипными. Мелодрамы, как правило, разворачиваются в частной сфере дома и фокусируются на вопросах морали и семьи, любви и брака, часто с вызовами извне, такими как «искусительница», негодяй или аристократический злодей. Мелодрама на сцене, в кино или на телевидении обычно сопровождается драматической и наводящей на размышления музыкой, которая предлагает реплики для аудитории представленной драмы.
В научном и историческом музыкальном контексте мелодрамы — это викторианские драмы, в которых оркестровая музыка или песня использовались для сопровождения действия. В настоящее время этот термин также применяется к сценическим представлениям без сопутствующей музыки, романов, фильмов, теле- и радиопередач. В современной западной критике термин «мелодрама» обычно носит уничижительный характер[1], поскольку он предполагает, что рассматриваемому произведению недостает тонкости, развития характера или того и другого. Более того, язык или поведение, напоминающие мелодраму, часто называют мелодраматическим; это употребление почти всегда носит уничижительный характер. Тем не менее в последние годы появилась тенденция употреблять название этого жанра без презрительного оттенка, во вполне нейтральном, описательном, иногда даже положительном контексте[2], особенно в рецензиях на фильмы и аннотациях к ним.