Мелокактус, или Дынный кактус[1] (лат. Melocactus) — род кактусов, образующих одиночные стебли средних размеров от сдавленно-шаровидной до коротко-цилиндрической формы с хорошо выраженными широкими и высокими рёбрами и крепкими шиловидными, прямыми или изогнутыми, колючками. Широко распространённые на Антильских островах стали, по-видимому, первыми крупными шаровидными кактусами, с которыми познакомились европейцы при открытии Америки. Встречаются на территории Мексики, стран Центральной Америки, Венесуэле, Колумбии, Эквадоре, Перу, Бразилии.
Мелокактусы отличаются от других родов наличием своеобразной зоны цветения — цефалия — генеративной части побега, формирующейся апикальной меристемой взрослых растений. Цефалий не имеет хлоренхимы, в эпидерме практически нет устьиц, в ареолах цефалия образуется множество волосков и щетинообразных колючек, плотно покрывающих его стеблевую, осевую часть. Цветки формируются только в ареолах цефалия.
В целом мелокактусы настолько однотипны, что их монофилетичность (происхождение от одного общего предка) не подлежит сомнению. В систематическом плане мелокактусы обособлены от других шаровидных кактусов, их ближайшими родственниками являются цереусы (Cereus) и Coleocephalocereus.
Опыление орнитофильное (преимущественно колибри), в то же время отмечены случаи посещения пчёлами и другими насекомыми. У большинства видов мелокактусов (за исключением самостерильных Melocactus azureus и Melocactus glaucescens) наблюдается самофертильность цветков, что способствует распространённости мелокактусов, так как даже изолированные одиночные экземпляры имеют возможность производить полноценные семена.