Мемекс (англ. memex, словослияние memory и index)[1] — наименование гипотетического прототипа гипертекстовой системы, описанной Вэниваром Бушем в эссе «Как мы можем мыслить», опубликованном в журнале The Atlantic в 1945 году. Буш изобразил мемекс как устройство, в котором человек сможет хранить свои книги, записи и контакты и которое «выдаёт нужную информацию с достаточной скоростью и гибкостью». Мемекс позволял бы существенно расширить и дополнить возможности памяти человека[2]. Концепция мемекса оказала большое влияние на разработку ранних гипертекстовых систем (что в итоге привело к созданию всемирной паутины) и персональных баз знаний[3].
В своем эссе Буш описал мемекс как электромеханическое устройство, позволяющее создать автономную базу знаний, снабжённую ассоциативными ссылками и примечаниями, которые могут быть в любое время переданы в другие такие же базы знаний. Это устройство должно было максимально точно имитировать ассоциативные процессы человеческого мышления при отсутствии недостатков, таких как «забывание» информации. Как писал Буш: «Таким образом, наука может реализовать способы, с помощью которых человек создает, хранит и использует свой опыт».
Технологически устройство представляло собой набор электромеханических средств управления устройствами чтения и записи микрофильмов. Всё это было встроено в большой рабочий стол. Большая часть микрофильмов также содержалась в этом столе, но пользователь мог по желанию добавлять или убирать оттуда катушки с микрофильмами.
На столешнице располагались полупрозрачные экраны, на которые проецировались материалы, записанные на микрофильмы. Там же присутствовало специальное прозрачное окно, позволяющее сфотографировать лежащие на нём документы и добавить полученное изображение в микрофильмовое хранилище одним нажатием соответствующего рычага.
Мемекс должен был стать «своего рода механизированной частной библиотекой. Он будет использовать хранилище микрофильмов, фотографирование и аналоговые вычислители для облегчения доступа ученым к огромному индексированному хранилищу знаний — любой раздел которого будет доступен с помощью всего лишь нескольких нажатий клавиш»[4].
Концепция мемекса предваряет и считается основанием для реализации первых гипертекстовых систем 1960-х годов. Буш описал своё видение мемекса как проекцию технологий, известных в 1930—1940-х годах, в духе Жюль Верна или предположения Артура Кларка о запуске геостационарных спутников для построения глобальной телекоммуникационной сети. Мемекс, предложенный Бушем, создавал связи между последовательностями кадров микрофильмов, а не ссылки в современной их трактовке, где гиперссылка связывает слово, фразу или картинку с локальным или располагающимся где-то далеко документом.