Исмаил Мерчант (англ. Ismail Merchant, полное имя и фамилия Исмаил Нур Абдул Рахман (гудж. ઈસ્માઈલ નૂરમોહમદ અબ્દુલ રહમાન, урду اسماعیل نور محمد عبد الرحمن); 25 декабря 1936, Бомбей, Бомбейское президентство, Британская Индия, Британская империя — 25 мая 2005, Лондон, Великобритания) — английский кинорежиссёр и кинопродюсер индийского происхождения. Известен долгим плодотворным сотрудничеством с американским режиссёром Джеймсом Айвори, который одновременно был его партнёром в личной жизни[1].
Исмаил Мерчант родился в Бомбее (Мумбаи), в семье торговца текстилем Нура Мохамеда Рехмана и Хазры (девичья фамилия Мемон)[2]. Он вырос в двуязычной среде, с раннего возраста зная гуджарати и урду, позже в школе изучал арабский и английский языки. Будучи ребёнком 9 лет, Исмаил произнёс эмоциональную речь о разделе Индии на политическом митинге перед толпой в 10 000 человек. Когда ему было 11 лет, Индия обрела независимость от Великобритании и была разделена на два государства, Индийский Союз и Доминион Пакистан. Отец Исмаила был президентом бомбейского отделения мусульманской лиги, но отказался переезжать в Пакистан. Позже Мерчант рассказал, что пронёс воспоминания о «мятеже и беспорядках» во взрослую жизнь[3].
Исмаил встретил своего первого наставника в 1949 году; благодаря семейным связям он в возрасте 13 лет познакомился и сдружился с двадцатилетней индийской киноактрисой Нимми, которая, в свою очередь, познакомила его с киностудиями Бомбея, главного центра индийской киноиндустрии. Именно она вдохновила его построить карьеру в кино[4]. Окончив школу, Исмаил поступил в бомбейский Колледж святого Ксавье[англ.] и получил степень бакалавра Бомбейского университета. Именно здесь он развил свою любовь к кино. Когда Исмаилу было 22 года, он уехал в США, где получил степень MBA в Нью-Йоркском университете. Живя в Америке, Исмаил работал курьером в ООН и использовал эту работу, чтобы убедить индийских делегатов профинансировать его кинопроекты[3]. Погрузившись в мир искусства и культуры, Мерчант открыл для себя фильмы бенгальского кинорежиссёра Сатьяджита Рея, а также таких европейских мастеров, как Ингмар Бергман, Витторио де Сика и Федерико Феллини[4]. В 1960 году Исмаил как продюсер принял участие в съёмках короткометражного фильма «Создание женщины» (англ. The Creation of Woman), который был показан на Каннском кинофестивале и номинировался на премию «Оскар».