Лев Ильи́ч Ме́чников (фр. Léon Metchnikoff; 18 (30) мая 1838 год, Санкт-Петербург — 18 (30) июня 1888 год, Кларан, Швейцария) — швейцарский географ, революционер-анархист и публицист русского происхождения. Научные работы писал на французском языке, публицистические — на итальянском и русском языках.
Л. И. Мечников родился в семье гвардейского офицера и помещика Ильи Ивановича Мечникова (1810—1878) и Эмилии Львовны Мечниковой (урождённой Невахович, 1814—1879). «Корнет Мечников Илья Иванович и дочь титулярного советника Невахович Эмилия Львовна» заключили брак 17 апреля 1832 года в Санкт-Петербурге[2].
По отцовской линии происходил из старинного молдавского боярского рода, восходящего к Дмитрию Степановичу, вышедшему из Молдавии в Россию при Петре I вместе с Дмитрием Кантемиром. По материнской линии — внук еврейского просветителя, публициста и драматурга Лейба Неваховича (Льва Николаевича) Неваховича (1776—1831), считающегося основателем жанра «русско-еврейской литературы», в честь которого и получил своё имя; племянник карикатуриста и издателя Михаила Львовича Неваховича и драматурга, заведующего репертуарной частью Императорских театров Александра Львовича Неваховича.
Младший брат — физиолог, лауреат Нобелевской премии Илья Ильич Мечников. Племянница (дочь старшей сестры Екатерины) — оперная певица Мария Кузнецова.
В 1850—1852 годах был воспитанником петербургского училища правоведения. Оставил учёбу из-за коксита (воспаление тазобедренного сустава). В результате правая нога Мечникова была короче левой, и он всю жизнь пользовался костылём, а обувь шил на заказ — на высокой подошве. Детские годы провёл в отцовском имении Ивановка, затем в Панасовке Купянского уезда Харьковской губернии. Образование получил домашнее, лишь полгода проучился в Харьковской гимназии. В 1855 году один семестр учился на медико-хирургическом факультете Харьковского университета, который оставил по настоянию родителей. В 1856—1858 годах учился на факультете восточных языков Петербургского университета. Параллельно посещал занятия в Академии художеств. Из-за финансовых затруднений оставил университет и год работал переводчиком при дипломатической миссии Б. П. Мансурова на Ближнем Востоке; посетил Константинополь, Афон и Иерусалим. Был уволен за дерзкое поведение. Вернулся в Петербург, где два месяца слушал лекции на физико-математическом факультете Петербургского университета, сдал государственные экзамены за полный курс и получил свидетельство об окончании университета. Затем служил в Русском обществе пароходства и торговли (РОПиТ) на Ближнем Востоке: совершил несколько плаваний по Дунаю, Чёрному и Эгейскому морям, служил помощником торгового агента в Бейруте. Весной 1860 года из Константинополя уехал в Венецию учиться живописи.