Листья у большинства двоякоперистые, редко просто перистые, иногда вследствие недоразвития отгиба простые, филлодиальные, то есть состоящие из одних расширенных черешков (у многих австралийских акаций), обращенных вверх и вниз рёбрами. Нередки листовые метаморфозы — образованные прилистниками колючки[1].
Цветки мелкие угловые или собранные соцветиями иногда в виде плотных головок, правильные; цветки с длинными яркоокрашенными тычинками, делающими цветки очень заметными. В чашечке и венчике одинаковое число частей, пять или шесть, изредка три или шесть; тычинок столько же или вдвое больше, даже неопределённое число; цветневая пыль собрана по четыре, иногда по 8, 12 и 16, или же порошковатая.
В подсемейство входят важные лекарственные и дубильные, красильные, с ценной древесиной и декоративные растения. Наиболее важен род Акация, очень декоративны мимозы и альбиции[1].
Альбиция ленкоранская, или шёлковая акация, издавна разводится в садах. Твёрдая, плотная древесина этого дерева пригодна для технического использования[1].
Представитель подсемейства — лазящий кустарник Entada gigas (L.) Fawc. & Rendle из рода Энтада обладает огромными плодами и деревянистыми семенами величиной в куриное яйцо и больше. Семена эти переносятся экваториальным течением Гольфстрим к берегам Норвегии и даже Новой Земли.
Ранее выделяемые трибы Mimozygantheae и Parkieae были ликвидированы, а входившие в них роды были переданы в трибу Mimoseae.