Ми́нный кре́йсер — небольшое быстроходное судно, само вооруженное минами (от устар. «самодвижущаяся мина» — торпеда) и могущее преследовать неприятельские минные суда (миноносцы и тому подобное)[1], класс больших миноносцев водоизмещением 400…1600 тонн, существовавший в конце XIX — начале XX века.
Крейсер минный[2] отличался усиленным артиллерийским и минным вооружением, предназначенным для уничтожения миноносцев противника. Минные крейсера имели до 15 орудий калибром до 47 мм или 2…3 орудия 120-75 мм, и до 5 торпедных аппаратов. Согласно принятой в то время классификации относились к кораблям 2-го ранга и служили для отражения минных атак и несения разведки.
В виду желания зачислить эскадренные миноносцы во II ранг судов они были названы в России Крейсерами минными[2]. Минные крейсера первоначально строились для того, чтобы совершать минные атаки (современность — торпедные) на неприятельские суда во всякую погоду (миноносцы в свежую погоду не могли действовать), почему им давалось водоизмещение около 700 — 1 000 тонн, а в случае надобности они могли для разведочной и блокадной службы применяться для нападения на коммерческие суда и для истребления неприятельских миноносцев[3].
Первый в России минный крейсер был начат постройкой в 1885 году, спущен на воду 12 июня 1886 года, вступил в строй в 1887 году. Внешне он был похож на французский минный крейсер «Кондор», но имел броневую палубу вдвое большей толщины и почти вдвое меньшее водоизмещение. Крейсер получил наименование «Лейтенант Ильин» — в память о герое Чесменского сражения 1770 года.
До 10 октября 1907 года как минные крейсера классифицировались также эскадренные миноносцы первых серий (водоизмещением более 600 тонн):
Всего под названием минных крейсеров было построено 18 судов: 8 в 500 тонн, 6 в 570 тонн и четыре в 615 тонн[2].