В повествовании «Одиссея» Гермес дал эту траву Одиссею, чтобы защитить его от волшебства Цирцеи, когда он пошёл в её дворец, чтобы спасти своих друзей.[2] Эти друзья пришли вместе с ним с острова Эол после того, как они сбежали от лестригонов.
Согласно «Новой истории» Птолемея Гефестиона (согласно Фотию), растение, упомянутое Гомером, выросло из крови гиганта, убитого на острове Цирцеи её союзником Гелиосом. В этом описании цветок был белым, и его название было взято от «тяжёлого» (др.-греч. malos) боя с гигантом.[3]
Гомер также описывает моли, говоря: «Корень был черный, а цветок был белым, как молоко; боги называют его Моли, опасным для смертного человека, чтобы вырвать из земли, но не для бессмертных богов. Все находится в их власти».[4] Овидий так описывает в книге 14 своих Метаморфоз — «Белый цветок с черным корнем».
Было много разногласий относительно идентификации данного растения. Филипп Шампо принимает решение в пользу Peganum harmala (семейства Rutaceae)[5], сирийской или африканской руты (др.-греч. πἠγανον), из шелухи которой извлекается растительный алкалоид гармалин. Цветы её белые с зелёными полосками. Виктор Берар, опирающийся частично на семитский корень[6], предпочитает Atriplex halimus (atriplex, латинская форма греческого ἀτράφαξυς и ἅλιμος, морской), семейства Chenopodiaceae, трава или низкий кустарник, распространённый на южно-европейских берегах. Эти отождествления замечены Р. М. Генри[7], который иллюстрирует повествование Гомера отрывками из магических папирусов Парижа и Лейдена и утверждает, что моли — это, вероятно, волшебное имя, полученное, возможно, из финикийских или египетских источников, для растения, которое не может быть однозначно опознано. Он показывает, что «сложность растягивания» растения не просто физическая, а скорее связана с особыми силами, на которые претендуют маги.[7]
Медицинские историки предполагают, что превращение в свиней не следует понимать буквально, но относится к антихолинергической интоксикации.[8] Симптомы включают амнезию, галлюцинации и бред — это описание «моли» соответствует подснежнику, местному цветку, который содержит галантамин, являющийся антихолинэстеразой и поэтому может противодействовать антихолинергическим эффектам.