У Гесиода гиганты являются божествами, сыновьями Геи (Земли), которая была оплодотворена каплями крови, упавшими из отрезанных Кроносом половых органов Урана (Неба)[2], а также семенем своего второго мужа — жестокого и ужасного божества Тартара.
По Гомеру, дикие, исполинские и родственные богам существа (порождены Геей[3]); их царь Евримедонт был убит богами, со всем народом, за нечестие.
О борьбе гигантов с Зевсом и другими олимпийцами, гигантомахии (греч. γῐγαντομᾰχία, букв. «битва с гигантами»), сообщают только позднейшие авторы. Так, согласно мифическому сказанию, Гея, разгневанная заключением титанов в Тартар, родила огромных чудовищ с телом человека до пояса, с драконовыми хвостами вместо ног (рождены от Геи и Тартара[4]). Они имели косматые густые волосы и длинные бороды. Нижние конечности переходили в покрытые чешуёй тела драконов. По традиции каждый гигант был вооружён копьём (исключение — Полибот, враг Посейдона сражался трезубцем, как и сам бог морей). Всего гигантов было 150, но среди них было лишь 12 самых главных и могущественных, которые должны были победить 12 богов Олимпа: по одному гиганту на одного бога-олимпийца. Таким образом, самый старший гигант по имени Алкионей был рождён с целью свергнуть самого Аида, Энкелад был врагом Афины, Полибот родился, чтобы уничтожить Посейдона, Мимант — погибель Гефеста, а Порфирион — как соперник Зевса. Но эти гиганты, согласно пророчеству богинь судьбы и Геры (жены Зевса) были уязвимы: их может убить бог, но только с помощью сил полубога. Поэтому в помощь в новой войне боги призвали древних героев.
С Флегрейских полей[5] , которые обыкновенно помещаются в вулканических странах (на крайнем Западе, в Кампании, Аркадии, Фессалии и других), принялись они поражать Олимп обломками скал и горящими стволами дерев. Родились на Флегрейских полях[6] или на Паллене[7]. По аркадянам, битва произошла у местечка Бафос в Аркадии[8].
Возгорелась ужасная битва, в которой боги, благодаря помощи циклопов, сторуких великанов и Геракла[9], одержали победу и перебили гигантов: некоторые из них погребены под вулканическими островами (например Энкелад — под Сицилией, Полибот — под Косом). Согласно Лукану, Афина показала им голову Горгоны и они стали горами[10].
С очень раннего времени гигантов стали смешивать с титанами, а позднее с другими исполинскими чудовищами (Тифоном, Алоадами и Сторукими).