Принято считать, что последний чистокровный мориори (Томми Соломон) умер в 1933 году, однако многие наследники из смешанных браков продолжают считать себя мориори и поддерживают культуру, язык и традиции народа. В свете исследований последних лет мориори принято считать одним из племён новозеландских маори. По данным переписи населения 2013 года, в Новой Зеландии проживает 738 мориори, в том числе 36 на островах Чатем[1] и 702 в Новой Зеландии[1][2].
Впервые европейцы столкнулись с мориори в 1791 году, когда британская экспедиция во главе с Джорджем Ванкувером открыла острова Чатем. Согласно первым описаниям, мориори имели гораздо более примитивную культуру, чем маори и другие народы Полинезии, а также отличались тёмной кожей, однако говорили на языке полинезийской семьи.
На протяжении долгого времени существовало две основные версии происхождения народа мориори. Первые европейские исследователи предполагали, что мориори являются представителями меланезийской группы народов. Другая часть исследователей считала, основываясь на национальных легендах, что мориори являются представителями полинезийской группы народов, самостоятельно мигрировавших с тихоокеанских островов на острова архипелага Чатем примерно в V веке. Сами мориори рассказывали[источник не указан 3004 дня] о том, что происходят от легендарного вождя Ронгамаифенуа, который приплыл на Чатем с Восточной Полинезии, а его брат Ронгамаитэрэ отправился на землю Аотеа (полагают, что под этим словом имеется в виду Новая Зеландия, которую аборигены-маори называли Аотеароа).
В другом варианте мифа мориори сами приплыли с Аотеа и таким образом являются ветвью маори. Исследования последних десятилетий поддерживают эту точку зрения и признают предками мориори потомков одного из племён маори, переселившихся с Южного острова Новой Зеландии на острова Чатем и изолированно развивавшихся в течение нескольких столетий. Доказательством тому являются близость говора мориори к диалекту языка маори племени Нгаи Таху новозеландского Южного острова, а также сопоставление родословных мориори («хокопапа») и маори («факапапа»). Современные исследования показывают, что предки мориори переселились из Новой Зеландии на острова Чатем в конце XIV века[3][4][5][6].