Морские птицы

Морски́е пти́цы — птицы, адаптировавшиеся к жизни в морской среде. Хотя морские птицы значительно отличаются друг от друга как физиологически, так и по поведенческим характеристикам, они часто имеют признаки конвергентного сходства, что говорит об их общей эволюции, схожих экологических проблемах и единой кормовой нише. Наиболее древние морские птицы появились ещё в меловой период, а признаки современных семейств они приобрели в период палеогена.

По сравнению с другими группами птиц морские птицы, как правило, живут дольше, размножаются в более зрелом возрасте, а птенцов выводят меньше, посвящая им значительную часть времени. Большинство морских видов гнездится колониями, численность которых может варьировать от нескольких десятков до нескольких миллионов особей. Многие из них ежегодно мигрируют на значительные расстояния, пересекая экватор, а в некоторых случаях даже совершая кругосветные путешествия. Кормятся птицы как на поверхности моря, так и под водой, а также иногда охотятся друг на друга. Одни виды круглый год проводят на океанических просторах вдали от берегов, другие же живут исключительно на побережье, а третьи определённую часть года вообще проводят вдали от моря.

У человечества длительная история взаимодействия с морскими птицами: они служили ему источником пищи, верным ориентиром для рыбаков и мореплавателей. Однако в результате бесконтрольной человеческой деятельности многие виды этих птиц в настоящее время оказались на грани вымирания, в результате чего были разработаны специальные методы по сохранению биологического наследия.

Точного определения относительно того, что какая-то таксономическая группа, семейство или вид является морским, в современной научной классификации не существует; а те, что имеются, в определённой степени находятся под вопросом. В своей книге Biology of Marine Birds орнитологи Элизабет Шрейбер и Джоан Бургер сказали: «единственной общей характеристикой всех морских птиц служит то, что все они кормятся в солёной воде, однако, как и в случае с любым утверждением в биологии, некоторые из них всё же нет»^[1]. Однако существует определённый консенсус по поводу того, что все пингвины, буревестникообразные, пеликанообразные за исключением змеешеек и некоторые ржанкообразные (такие как поморники, чайковые, крачковые, чистиковые и водорезы) всё же являются морскими. Кроме того, к морским птицам часто относят и плавунчиков (Phalaropus), которые хоть и считаются болотными, но два из трёх видов девять месяцев в году проводят на океанических просторах, пересекая экватор в поисках пищи.

Скелет Hesperornis regalis

Реконструкция Hesperornis regalis