В дореволюционной России применялось в значении: муж, мужчина простолюдин, человек низшего сословия[1], а также работник, выполняющий грязную, грубую работу при доме[2].
В рамках сниженной лексики может означать мужа, любовника, грубого, неотёсанного человека и мужчину вообще[3].
В древнерусском языке это было уменьшительное от мужь («мужчина») и образовано с помощью суффикса -икъ. Первоначально оно применялось к малолетним мальчикам и значило: маленький муж, мальчик[4], несовершеннолетний[5], который ещё не имеет права голоса на вече. Потом значение его распространилось на каждого неполноправного человека, на крепостного в первую очередь. Наконец оно стало значить «крестьянин», «пахарь» и жило с таким значением до самой революции 1917 года[6]: