Муравьи́ные львы[1][2] (лат. Myrmeleontidae) — семейство насекомых из отряда сетчатокрылых (Neuroptera). Четырёхкрылые, напоминающие стрекоз, насекомые с размахом крыльев до 15 см. Усики к концу булавообразно утолщены. Крылья длинные, с густой сетью жилок, полностью прозрачные или с тёмным рисунком, в покое складываются крышеобразно, полностью или частично прикрывая длинное и тонкое брюшко. Летают медленно. Взрослые муравьиные львы являются хищниками, охотящимися на летающих насекомых.
Развитие с полным превращением: имеются стадии яйца, личинки, куколки и имаго. Личинки отличаются большими, зазубренными на внутреннем краю, снабжёнными каналом челюстями и коротким широким брюшком. Являются активными хищниками. Личинки большинства видов подстерегают добычу, зарывшись у поверхности почвы, или сооружают характерные воронкообразные ямки-ловушки в песчаных почвах, в которые ловят мелких насекомых, закопавшись в песок. Окукливаются в шелковистом коконе; куколка свободная.
Распространены преимущественно в субтропиках и тропиках. В мировой фауне описано по различным оценкам от 1,8 до 2 тысяч видов, на территории России обитает 34 вида.
Точное значение названия «муравьиный лев» неизвестно. Считается, что оно указывает на муравьёв, составляющих значительную долю добычи личинок этой группы насекомых, а «лев» просто означает «охотника»[3].
Термин восходит к античности[3]. Греческое μυρμηκολέων, являющееся сложением слов μύρμηξ «муравей» и λέων «лев», впервые появляется в Септуагинте (Иов. 4:11)[4], где оно переводит ивр. לַיִשׁ — «лев». Согласно одной из версий, название «муравьиный лев» возникло по недоразумению. В «Географии» Страбона говорилось, что в Эфиопии обитает много львов, которых называют муравьями. Затем Страбон, говоря об арабском льве, назвал его муравьём, а переводчик создал название «мирмиколеон» (μυρμηκολέων), которое в дальнейшем и вошло в литературу[5]. Затем μυρμηκολέων появляется в Физиологе (II—III века н. э.), где оно относится к вымышленному созданию, наполовину льву, наполовину муравью. Древнейший известный текст, где слово μυρμηκολέων относится к насекомому, — Кираниды (IV в. н. э.). В нём μυρμηκολέων описывается как один из семи видов муравьёв — большой, крылатый, пёстро окрашенный и хищный, однако с короткой продолжительностью жизни. Понималось ли под этим то же насекомое, которое сейчас называется муравьиным львом, доподлинно неизвестно[6].
Латинское научное название типового рода Myrmeleo в частности и всего семейства Myrmeleontidae в целом происходит от древнегреческого. Оно было впервые предложено французским энтомологом Пьером Андре Латрейлем в 1802 году. В большинстве европейских и ближневосточных языков по крайней мере личинки известны под местными названиями, соответствующими «муравьиному льву»[7].