Мусоросжигание (также инсинерация) — процесс термической обработки мусора, заключающийся в сжигании содержащихся в нём органических материалов. Производится как индивидуально, так и в промышленных масштабах — на мусоросжигательных заводах, которые могут быть скомбинированы с тепловыми электростанциями. Чаще всего под мусоросжиганием подразумевается именно промышленное мусоросжигание твёрдых коммунальных отходов[1][2][3][4].
Мусоросжигание позволяет сократить массу первоначальных отходов на 70—85%, а объём — на 90—95%, а кроме того — обезвредить в них органические соединения. Теплота сгорания мусора используется также в энергетических целях, для выработки тепловой и электроэнергии, таким образом мусоросжигание может частично покрывать энергетические потребности агломераций[3][4].
Наиболее развито мусоросжигание в развитых странах с высокой плотностью населения, где земля является ценным ресурсом и мест для мусорных полигонов недостаточно (Дания, Япония). В развитых странах с низкой плотностью населения (Швеция, Финляндия) оно чуть менее распространено[1][5].
До Промышленной революции XVIII-XIX веков люди использовали в быту предметы природного происхождения, которые можно было сжечь или оставить перегнивать. Бытовая утилизация мусора существует на протяжении всей истории человечества, часто деревянный мусор использовали в качестве дров. Ситуация стала изменяться в период индустриализации, когда в странах Европы и Северной Америки в быту стали распространяться изделия из синтетических материалов, не подверженных естественному разложению, объёмы их производства и потребления росли, и человечество стало производить всё больше мусора[1][6].
Промышленное мусоросжигание появилось в Великобритании во второй половине XIX века, когда при мануфактурах строились мусоросжигательные печи. В 1874 году в Ноттингеме был построен первый в мире мусоросжигательный завод, а затем там же была построена первая паровая установка, где мусор использовался в качестве топлива — так промышленное мусоросжигание впервые нашло энергетическое применение. Мусор в то время сжигался общей массой, без сортировки, а в печах и на заводах ещё не существовало систем фильтрации. Британские переселенцы перенесли мусоросжигание и в Америку, и в 1880 году в Нью-Йорке был построен первый в США мусоросжигательный завод. Однако вплоть до 1960-х годов мусоросжигание в США практиковалось в основном на автономных установках, а специализированные заводы были мало распространены. Кроме того, в конце XIX века в американских городах строились мусоросжигательные установки в многоквартирных домах, которые использовались и для их отопления. Однако вскоре от использования их пришлось отказаться, поскольку трубы в них были недостаточно герметичными, и дымовые газы проникали в жилые помещения[1][6].