Первым мэйдзином по сёги стал Охаси Сокэй, который в 1612 году победил со счётом 7-1 в матче против Хонъимбо Санса — монаха школы Нитирэн и первого мэйдзина по го, занимавшего в первые годы эпохи Эдо посты годокоро и сёгидокоро («министр го» и «министр сёги», ведавший всем, что касалось этих игр при дворе, и учитель сёгуна). Матч этот был организован сёгуном Токугавой Иэясу, основателем сёгуната Эдо.
Токугава Иэясу создал институты сёги и го, получившие регулярное государственное финансирование. Далее титул мэйдзина по сёги наследовался в рамках системы иэмото[1], в трёх родственных кланах: Охаси (прервался в 1881 г.), боковой Охаси (прервался в 1910 г.)[2] и Ито[3]. Как и в го, в сёги в эпоху Эдо лишь мэйдзин мог претендовать на министерский пост сёгидокоро («иметь доступ к уху сёгуна»). После реставрации Мэйдзи должность сёгидокоро была отменена (за отсутствием сёгуна, которого можно было бы учить), и 11-й мэйдзин Ито Соин государственного поста уже не занимал[4], а титул мэйдзина стал присуждаться по рекомендации специального совета[3].
13-й пожизненный мэйдзин Сэкинэ Киндзиро отказался от пожизненного владения титулом, решив, что далее этот титул будет разыгрываться каждые 2 года. В результате победы в матче между 9-ю сильнейшими мастерами, который длился с 1935 по 1937 год, первым завоевателем титула мэйдзин стал ученик Сэкинэ, Ёсио Кимура[3]. В 1946 году Кимура, за 5-кратное завоевание титула, был награждён титулом «14-й пожизненный мэйдзин», став первым пожизненным мэйдзином «реальной силы». С 1947 г. розыгрыш титула стал ежегодным[5].
Претендент на титул мэйдзин определяется в результате профессиональных лиговых игр Дзюнъисэн (яп. 順位戦 «битвы за положение в очереди»). Чтобы стать претендентом на титул, профессиональный игрок должен попасть в лигу A (10 человек) и добиться в ней в очередном сезоне Дзюнъисэн наилучшего результата. (В свою очередь, чтобы попасть в лигу A, надо в предыдущем сезоне Дзюнъисэн занять 1-е или 2-е место в лиге B1 и т. д.)
Финальный титульный матч Мэйдзин (яп. 名人戦 мэйдзин-сэн) между текущим обладателем титула и претендентом традиционно начинается в апреле и заканчивается (в зависимости от хода турнира) в мае или июне. Он состоит не более чем из 7 результативных игр (если происходит сэннититэ или ничья по дзисёги, партия переигрывается с переменой очерёдности первого хода), и заканчивается, как только один из участников набирает 4 победы.