Набережная — сооружение, окаймляющее береговую линию океана, моря, озеро или реки. Набережная служит для придания берегу правильной формы, укрепления его, предохранения от размыва, для удобного прохода и проезда вдоль берега (городские набережные), для причала судов непосредственно к территории, облегчения передачи грузов, а также перехода пассажиров с берега на судно и обратно (портовые набережные). Набережные в городах — проезды (улицы), расположенные вдоль берегов и ограниченные с одной стороны городской застройкой или парком. Набережные как сооружения выполняются обычно в виде подпорных стенок, реже в виде сквозной конструкции эстакадного типа.
При наличии набережной в городе она может быть самой важной частью городского ландшафта. Береговая зона имеет высокий рекреационный потенциал с замечательными условиями для прогулок, выхода на водную гладь, занятий спортом и отдыха, больший обзор чем обзор с площади. Компетентное проектирование набережной улучшает качество жизни горожан, делает экономику города привлекательной. Набережная имеет ландшафтную и экологичную составляющую. При компетентном благоустройстве набережная становится частью общественной жизни города. При благоустройстве набережной должна быть учтена необходимость соблюдения природной и экологической обстановки в районе набережной[1].
Исследователи выделяют два основных метода обустройства набережных: «природно-ландшафтный» при котором делается упор на естественную природный ландшафт и «урбанистический», при которой делается упор на искусственные сооружения. Реконструкция набережных является темой многочисленных научных работ в архитектуре[1].
При обустройстве набережных могут применяются зеленые насаждения, искусственные пруды, катки в зимнее время, детские площадки, смотровые площадки, парки, культурно-бытовые заведения и места общепита[2]. По мнению некоторых исследователей прибрежные зоны, парки должны быть объединены коммуникациями, у посетителей должен быть выбор в услугах инфраструктуры, должна присутствовать городская событийность, то есть миф или история связанная с городом[3].
Набережная может являться лицом города даже если она пешеходная, как в случае Гранд-канала в Венеции. Набережная в совокупности с прилегающей «стеной» из ансамбля малоэтажных зданий и насаждений может являться памятником градостроительства. Максимальная высота карнизов зданий на Неве или Сене в новое время была установлена на отметке 19,5 метров. На главной набережной Санкт-Петербурга и Парижа были построены дворцы, а кроме дворцов «стену» на набережных продолжали сады, например Летний сад или сад Тюильри[5].