Начинается от Большой Красной улицы, пересекает улицу Япеева и заканчивается пересечением с улицей Зои Космодемьянской; далее продолжается как улица Тельмана.
По мнению некоторых историков (М. Худяков, Н. Калинин), по линии современной улицы проходила крепостная стена ханской Казани.[2][3] Своё современное направление улица получила после того, как город начал застраиваться по регулярному плану.
Является одной из немногих улиц, сохранивших своё дореволюционное название. В 1899 году улицу предлагалось переименовать в Николо-Тульскую улицу, однако фактически переименование не состоялось.[4] В конце XIX — начале XX века на улице в разное время находились: отделение Дворянского поземельного банка, 4-е городское начальное училище (дом Киселёва),[5] Казанское губернское акцизное управление, Казанское губернское по питейным делам присутствие, отделение Крестьянского поземельного банка (три последних — в доме Дьяченко).[5]
До революции улица административно относилась к 1-й полицейской части города.[6] Часть улицы в районе губернской тюрьмы в некоторых справочниках именовалась Односторонкой тюремного замка.[7] В 1940-е годы на короткое время была переименована в улицу Шарифа Камала (вариант: Шариф-Камал), однако вскоре старое название было возвращено, а имя Шарифа Камала было присвоено другой улице в Сталинском районе города.[8][9]
После введения районного деления в Казани относилась к Бауманскому району[10][11][12][13][14][15], а с 1994 года — к Вахитовскому району.
На этой улице в разное время проживали генерал-майор Николай Буренин,[5] историк Дмитрий Корсаков, председатель Казанской губернской земской управы Пётр Куприянов,[5] городской голова Александр Попрядухин, математик Владимир Некрасов, правовед Николай Колотинский, генерал от инфантерии Аркадий Скугаревский (дом Дьяченко),[5] председателель Казанской губернской земской управы Валериан Образцов (дом Киселёва), ихтиолог Александр Державин, зоолог Михаил Рузский, городской голова Сергей Дьяченко[22], советский дипломат Леонид Красин[20], историк Николай Грацианский (дом Попрядухина), директор Казанского порохового завода Владимир Шнегас (дом Дьяченко)[6].