Название Италии имеет более чем 25-вековую историю. Первоначально оно относилось лишь к части Апеннинского полуострова, который в настоящее время называется Калабрия. Во времена Римской империи название распространилось на весь географический регион современной Италии (включая острова Сицилия, Сардиния и Корсика). В XIX веке многочисленные государственные образования на территории страны были объединены в единое государство, получившее название «Итальянское королевство», а в 1946 году, после проведения национального референдума, страна получила современное название — «Италия» (итал. Italia [iˈtaːlja], официальное название — Итальянская Республика[1], итал. Repubblica Italiana). Об этимологии названия страны существуют многочисленные гипотезы.
Название «Италия» впервые встречается в трудах Антиоха Сиракузского (V век до н. э.), среди сочинений которого есть и «История Италии». Но в этом труде топоним «Италия» относится лишь к южной части страны, примерно соответствующей части современной Калабрии: провинциям Реджо-ди-Калабрия и части провинций Катандзаро и Вибо-Валентия[2][3][4][5]. По свидетельству античных авторов, названия «Италия» и «Энотрия» в V веке до н. э. были синонимами, это название также относилось и к большей части Лукании[6]. В I веке до н. э. монеты с названием «Italia» чеканили многие италийские народы (сабины, самниты, умбры и другие)[7].
Греки, создавшие на юге Апеннинского полуострова Великую Грецию, способствовали распространению названия «Италия» применительно к более крупному региону. После того как Великая Греция к III–II векам до н. э. была поглощена Римской республикой, территориальная экспансия названия продолжилась[8] на центральную и северную части Апеннинского полуострова. В 49 году до н. э. Гай Юлий Цезарь дал римское гражданство населению провинции Цизальпийская Галлия[9], а между 43 и 42 годами до н. э. консулом Октавианом Августом эта провинция была объединена с Италией, тем самым границы Италии продвинулись на север до южного подножия Альп[10][11].
Во время правления императора Диоклетиана к 292 году в состав Италии были включены острова западного Средиземного моря: Сицилия (с Мальтийским архипелагом), Сардиния и Корсика[12].
Великий итальянский поэт Данте в XIV веке писал, что границы того, что географически и исторически называют «Италия», чётко определены на севере Альпами (от реки Варе около Монте-Карло до реки Арса в Истрии), а на юге — Сицилией и прилежащими к ней островами.
После нескольких столетий раздробленности, в эпоху Рисорджименто завершилось формирование единого государства под названием «Италия». В 1861 году было провозглашено Королевство Италия (итал. Regno d'Italia), которое просуществовало до 1946 года. В ходе конституционного референдума 1946 года большинство населения проголосовало за переход к республиканской форме государственного устройства. Современное название страны — Италия (итал. Italia), или Итальянская Республика (итал. Repubblica Italiana), — закреплено в Конституции 1947 года[13].