На́ра[1] (яп. 奈良市 Нара-си) — центральный город Японии, административный центр префектуры Нара, знаменит своей историей. Со старых времён в городе остались многочисленные храмы, кумирни и другие сооружения.
Площадь города составляет 276,84 км²[2], население — 362 611 человек (1 августа 2014)[3], плотность населения — 1309,82 чел./км². Он протянулся на 22 км с севера на юг и на 34 км с востока на запад на острове Хонсю.
Нара была столицей Японии в период Нара, с 710 по 784 год. В те времена она называлась Хэйдзё-кё. Город был построен по образцу тогдашней китайской столицы Чанъань. Предания об основании города находятся в исторических хрониках «Нихон Сёки». По легендам, именно здесь на японскую землю ступил первый японский император Дзимму, где положил начало японской государственности.
После переноса столицы в Нагаока-кё (784) и Хэйан-кё (794), развитие города Нара замедлилось. Он стал центром буддистской культуры. На протяжении средневековья Нара была пристанищем непокорных аристократов и самураев. Являясь значительным в момент своего строительства в VIII веке, к XIX веку он остался небольшим провинциальным городом. Со второй половины XX века город вновь начал активно развиваться, особенно за счёт туризма.
В Наре имеется большое количество старых храмов, которые привлекают туристов и паломников из Японии и со всего мира. Считается, бог грома и мечей Такэмикадзуки прибыл для охраны новой столицы в Нару верхом на олене[4]. Он был один из четырёх богов, приглашенных в Нару храмом Касуга-тайся. Священные олени в Наре рассматриваются как потомки того оленя. Сейчас вокруг храмов и в парках ходят олени, которых кормят туристы, а корм для них продаётся повсюду.
Наряду с Киото (столица Японии с 794 по 1868 год) Нара является излюбленным городом для выпускных путешествий начальных и младших классов. Исторические памятники Нары занесены в список Всемирного наследия, составленный ЮНЕСКО.