Население Афганистана в 2021 году по оценкам Фонда ООН в области народонаселения составляло 39,8 млн человек[1]; ЦРУ оценивало его в размере 37 466 414 человек[2]. Жители Афганистана относятся ко многим народностям и говорят на множестве языков — это отражает положение страны на перепутье торговых путей и движения завоевателей между Центральной, Южной и Передней Азией. К числу крупнейших этнических групп страны относятся пуштуны, таджики, хазарейцы, узбеки, нуристанцы, чараймаки, туркмены, белуджи и другие. Коэффициент рождаемости в Афганистане в 2021 году составляет 4,5 ребёнка на женщину[3]; 41,2 % населения страны — дети младше 14 лет[1].
Официальными языками Афганистана являются пушту, носители которого проживают преимущественно на юге и юго-востоке страны, и дари, распространённый в её северных и центральных областях. Почти все жители Афганистана исповедуют ислам, при этом от 84,7 до 89,7 % из них являются суннитами, и ещё 10-15 % — шиитами[2]. 74 % населения страны проживает в сельской местности, вне городов[3]; сельские жители живут племенами и кланами, члены которых связаны родственными отношениями. Более половины взрослых афганцев не умеют читать и писать: грамотность на 2021 год оценивалась на уровне 55,5 % для мужчин и лишь 29,8 % для женщин[2].
Первая перепись населения Афганистана в 1979 году ознаменовала начало научной отчётности по населению. Однако впервые идея проведения переписи появилась в 1868—1879 году при Шир-Али из-за необходимости знать количество домашних хозяйств для прямого налогообложения. Впервые перепись была проведена в Кабуле в 1876 году, которая заодно зафиксировала национальность населения. Предполагается, что в то же время были проведены переписи населения в Kdhdāman и Kōhestān районах Кабульской области. Британская оккупация юго-восточного Афганистана позволила провести несколько переписей: в частности в Кандагаре 1880 года была проведена перепись населения по кварталам и полу, а главы британского диспансера в Кандагаре врачи Бреретон и Талли провели первое в Афганистане эпидемиологическое исследование и исследование уровня смертности[4].
В Кандагаре в 1891 году была проведена перепись населения, согласно которой в городе проживало 31 514 человек, из которых 16 064 мужчин и 15 450 женщин[5].
По данным национальной статистики доля оседлого сельского населения составляет 71,5 % населения страны, численность кочевого населения составляет 4,7 % населения, а численность городского населения 23,8 %. При этом 55 % городского населения (13 % всего населения) сконцентрировано в столице страны Кабуле. Численность населения столичной провинции (Кабул с пригородами) составляет 4,9 млн человек[6].