Ста́рший нау́чный сотру́дник и мла́дший нау́чный сотру́дник — учёные звания, присваивавшиеся в СССР и в постсоветской России научным работникам научно-исследовательских институтов и высших учебных заведений[1][2]. В настоящее время указанные звания в России не присваиваются.
Словосочетание «научный сотрудник» в современной России служит обобщающим понятием для группы из пяти должностей (не званий) научных работников, которые не являются руководителями структурных подразделений, а также наименованием одной из должностей.
В CCCР и РФ присваивались звания младший научный сотрудник (1934—1989) и старший научный сотрудник (1934—2002). Звание младшего научного сотрудника упразднено ещё в советское время. Звание старшего научного сотрудника перестало присваиваться в 2002 году, а его обладатели ныне наделены правами обладателей звания доцента[3].
По иерархии, учёные звания младшего (старшего) научного сотрудника соответствовали более традиционным званиям ассистента (доцента)[4], но, в отличие от последних, присваивались тем лицам, у которых «относительный вес» научной составляющей работы был выше, чем преподавательской. Присвоение производилось по конкретным научным специальностям, претенденты были трудоустроены в научно-исследовательских институтах, научно-производственных организациях или (реже) в высших учебных заведениях.
Учёное звание младшего научного сотрудника присваивалось работнику приказом руководителя соответствующей организации на основании решения её учёного (научно-технического) совета. Материалы по вопросу о присвоении звания младшего научного сотрудника в ВАК СССР или какие-либо иные контролирующие инстанции не представлялись. Обладателю выдавалась копия приказа руководителя организации о присвоении учёного звания. В первые годы после введения данного звания (1930-е) претендент должен был окончить аспирантуру, но затем это требование сняли. При упразднении звания младшего научного сотрудника было упразднено и звание ассистента.
Учёное звание старшего научного сотрудника присваивалось Высшей аттестационной комиссией (ВАК) по ходатайству организации, в которой работал специалист. Обладателю вручался аттестат ВАК[5]. Это звание присваивалось, как правило, лицам, имеющим учёные степени, проявившим достаточную квалификацию в процессе выполнения научно-исследовательской работы в НИИ или вузе. После ликвидации данного звания его обладатели были приравнены к обладателям введённой с того же момента разновидности доцентского звания «доцент по специальности» (хотя для последнего появились отсутствовавшие для старшего научного сотрудника требования к педагогической работе). Другой разновидностью было звание «доцент по кафедре», предназначавшееся для вузовских педагогов, а с 2013 года все доценты стали только «по специальности», независимо от профиля учреждений[6].