Независимые агентства и корпорации Федерального правительства США создаются Конгрессом США для обеспечения задач, находящихся за рамками обычного законодательства США. Эти агентства ответственны за поддержание стабильности работы Федерального правительства и экономики США.
Независимыми от Федерального правительства США агентствами являются те агентства, которые существуют вне федеральных министерств (возглавляемых секретарем кабинета министров). Точнее говоря, термин независимые используется для тех агентств, которые, в соответствии с конституцией, являясь частью исполнительной ветви власти, не зависят от контроля президента США, по той простой причине, что власть президента уволить главу агентства ограничена.
Созданные в рамках отдельных законов[англ.], принятых Конгрессом США, каждый соответствующий закон наделяет полномочиями и определяет цели и направления агентств в рамках которых они должны работать, а также основные сферы, если таковые имеются, по которым агентства могут иметь силу правотворчества. Правила (или распоряжения/постановления), изданные этими агентствами, имеют силу федерального закона.
Независимые агентства можно отличить от федеральных органов исполнительной власти по их структурным и функциональным характеристикам.[1]Конгресс может также назначить определённые агентства явно как «независимое» по уставу законодательным актом, но функциональные различия имеют большее значение чем юридические.[2]
Хотя у большинства федеральных регулирующих органов, то есть непосредственно подчиненных президенту (в отличие от независимых органов), есть единственный директор, администратор или секретарь, назначаемый Президентом США, в независимых агентствах почти всегда есть или комиссия, или совет или схожее коллегиальное сообщество[англ.], которые состоят из нескольких членов (от пяти до семи), и которые разделяют власть в этом агентстве (по этой причине многие независимые агентства и включают слова «Комиссия» или «Совет» в названии своего агентства).
Президент назначает комиссаров (уполномоченных)[англ.] или членов совета директоров (при условии утверждения Сенатом). Так как они часто работают по особому графику («staggered term»), зачастую дольше чем обычный четырёхлетний срок Президента[3], что означает, что большинство президентов не имеет возможности назначать всех комиссаров для данного независимого агентства. Обычно президент может назначить какой именно комиссар будет Председателем. В большинстве случаев в законах есть положения, которые ограничивают полномочия президента увольнять чиновников, обычно это может быть связано со случаями потери трудоспособности, невыполнения обязанностей, должностных преступлений[англ.], или при достаточном основании[англ.].[4]