У Нелея было 11 сыновей, в том числе старший, Периклимен, и младший, Нестор, единственный из сыновей, кого пощадил Геракл.
Согласно преданию, Нелеиды были изгнаны из Мессении в результате вторжения дорийцев, предводительствуемых Гераклидами, и на своем многочисленном флоте эвакуировались из Пилоса в Аттику[1]. По археологическим данным Пилос был разрушен и сожжен в конце XIII — начале XII века до н. э.
Возглавивший ионийскую миграцию последний пилосский царь Меланф, праправнук Периклимена, отстранил от власти правившего в Афинах потомка Тесея Фимета (согласно хронике Евсевия, в 1126 до н. э.) и сам стал царем[1].
Его сыну Кодру пришлось отражать дорийское нашествие на Аттику, ради чего он в 1068 до н. э. пожертвовал собой. Потомки Кодра назывались Кодридами, а ветвь, правившая в Афинах до середины VIII века до н. э. в качестве пожизненных архонтов, также Медонтидами, по имени сына Кодра Медонта[1].
Другие сыновья Кодра в середине XI века до н. э. возглавили ионийское переселение на побережье Малой Азии, где захватили или основали несколько городов, образовавших область Ионию[2]. Ранее отвергавшееся исследователями предание об Афинах, как отправной точке ионийской колонизации, ныне нашло частичное подтверждение в данных археологии[3].
Наиболее известным из ионийских Кодридов был Нелей, основавший колонию в Милете, где его потомки, также звавшиеся Нелеидами, царствовали до конца VIII века до н. э.[4]