Голландские торговые посты и плантации в Америке предшествовали началу более известной колонизационной деятельности голландцев в Азии. Если первый голландский форт в Азии был построен в 1600 году (на территории современной Индонезии), то первые форты и поселения на реке Эссекибо в Гайане и на Амазонке датируются 1590-ми годами. Фактическая колонизация с образованием поселений голландцев на новых землях была не такой частой, как у других европейских народов. Многие голландские поселения до конца XVI века были потеряны или брошены, хотя Нидерландам удалось сохранять Суринам, пока тот не получил независимость в 1975 году, а также Нидерландские Антильские острова, которые остаются в составе Королевства Нидерландов и поныне, разделённые на шесть различных колоний.
Голландская колонизация островов Карибского бассейна началась в 1620-х годах с островов Санта-Крус и Тобаго (1628), а затем в 1631 году были основаны поселения на островах Тортуга и Синт-Маартин (Сен-Мартен). Когда голландцы потеряли Синт-Маартин (и Ангилью, где они вскоре после прибытия на Синт-Маартин построили форт) в пользу испанцев, они поселились на Кюрасао и Синт-Эстатиусе. В 1648 году они вернули власть над половиной Синт-Маартина и с тех пор разделяли остров с Францией. Граница между двумя частями острова периодически менялась, пока в 1816 году не стала постоянной.
Некоторые острова голландцы захватили и укрепили, чтобы защищаться от испанских приступов во время Голландской войны за независимость от Испании и ради древесины и соли:
К середине XIX века нынешний венесуэльский остров Авес из архипелага Авес, архипелаг Лос-Рокес и остров Орчила принадлежали Голландской Вест-Индии.
Нидерландские Антильские острова остались владением Нидерландов. В 1954 году им было предоставлено самоуправление. В 1986 году Аруба, особняком от других островов, получила автономию. 10 октября 2012 года Нидерландские Антилы прекратили своё существование: Кюрасао и Синт-Маартин стали самоуправляемыми государствами со значительной автономией (status aparte) в составе Королевства Нидерландов, в то время как Бонайре, Саба и Синт-Эстатиус получили статус специальных муниципалитетов Нидерландов (статус, близкий к заморским департаментам Франции).
Нидерланды многократно пытались колонизировать остров на протяжении XVII века. Но каждый раз их соперники из других европейских стран уничтожали их колонию. Голландские поселения на Тобаго существовали: