Порядковые номера, или номера правителей, используются для различия лиц с одинаковым именем, занимавших один и тот же пост. Наиболее значимым является использование для различия монархов. Порядковый номер — это число, следующее за тронным именем монарха, служащее для различия между монархами с одинаковыми именами, правившими в одном и том же государстве.
Как правило, счёт ведется либо с начала монархии, либо с начала династии. Например, цари Болгарии Борис III и его сын Симеон II получили свои порядковые имена, поскольку были учтены средневековые правители Первого и Второго Болгарского царств, несмотря на то что Саксен-Кобург-Готская династия правила в Болгарии только с 1887 года, и имела весьма отдаленное отношение к предыдущим династиям. С другой стороны, английские короли считаются со времени Нормандского завоевания. Поэтому сын английского короля Генриха III считается Эдуардом I, несмотря на то что до нормандского вторжения на английском престоле было три его тёзки.
В любом случае, обычно считаются только монархи или главы правящего дома, а номера присваиваются последовательно от начала к концу династии. Иногда, как в Швеции, в нумерации учитываются легендарные или полулегендарные личности. Например, шведские короли Эрик XIV (1560-68) и Карл IX (1604-11) получили свои номера на основании легендарного исторического труда Иоанна Магнуса, который придумал 5 Эриков до Эрика Победоносного и 6 Карлов до Карла Сверкерссона, после чего их стали упоминать позднейшие историки[1]. На карте владений шведской короны (Estats de la Couronne de Suede) [2], выполненной французским гравером Жаком Шике (1673-1721) и опубликованной в Париже в 1719 году, представлен список шведских монархов, первым в котором стоит Кнут I, а Эрик XIV и Карл IX представлены как Эрик IV и Карл II; при этом единственный Карл, который имеет свой традиционный порядковый номер - это Карл XII, завершающий этот список.
Исключением из этого правила является немецкая династия Рёйсс. Согласно традиции, все мужчины этого рода последние несколько столетий получали имя Генрих, и все они, а не только глава рода получали порядковый номер. Члены старшей ветви династии нумеровались в порядке рождения до пресечения ветви рода в 1927 году. В то же время нумерация представителей младшей ветви возобновлялась каждое столетие. Поэтому нынешнего главу дома Рёйсс зовут Генрих IV, его сына — Генрих XIV, а его внука — Генрих XXIX.
Ещё одним исключением является сербская княжеская, а затем королевская династия Обреновичей. Традиционно в ней была принята нумерация не повторяющихся имен правящих князей, а каждого последующего князя: Милош Обренович I (1815—1839), Милан Обренович II (1839), Михаил Обренович III (1839—1842).
Порядковые номера могут использоваться, в случае если совпадают имена правителей государства и государства-преемника: