Обыкновенная жемчужница[1], или европейская жемчужница[1], или европейская речная жемчужница[2] (лат. Margaritifera margaritifera) — вид двустворчатых моллюсков из отряда Unionoida. Населяет чистые пресные ручьи и реки многих стран Северного полушария[3]. В настоящее время европейские жемчужницы редки и находятся под угрозой исчезновения. Личинка-глохидий паразитирует в покровах лососевых рыб[4]. Служили объектом промысла для добычи перламутра и речного жемчуга, однако из-за сокращения численности промысел стал нерентабелен[4].
Недавно российский исследователь В. В. Зюганов установил, что пресноводная жемчужница (Margaritifera margaritifera), обитающая в Европе и Северной Америке, имеет самую длинную жизнь среди пресноводных беспозвоночных животных — максимальная продолжительность жизни 210—250 лет — и для неё характерно пренебрежимое старение[5].
Европейская жемчужница стала вторым в мире крупным пресноводным двустворчатым моллюском с полностью известным геномом. Он содержит 2,4 гигабайта информации. Идентифицировано 35 119 генов, кодирующих разные белки. Как и многие другие двустворчатые моллюски, жемчужница демонстрирует необычную систему наследования митохондриальной ДНК, называемую двойным однородительским наследованием (DUI)[6][7].
Раковина европейской жемчужницы удлинённая, сужающаяся к заднему краю. В длину достигает 9—12 см[3]. В месте сочленения створок имеются выступы раковины (один на правой створке, два — на левой), образующие замок, который обеспечивает более жёсткое соединение[3].
Толщина створок сильно зависит от жёсткости воды и скорости течения. Наиболее толстые раковины обнаруживаются в ручьях со слабым течением и жёсткой водой[8]. При низком содержании солей образуется более лёгкая раковина, содержащая белковые прослойки между фарфоровым и перламутровым слоями («тульберговские полоски»)[8]. Кроме того, в мягкой воде интенсифицируются процессы эрозии раковины, в первую очередь — в области вершины[8].
В августе на жабрах европейских жемчужниц появляются многочисленные (до 3 миллионов на особь) личинки-глохидии, отличающиеся очень малыми размерами (50 мкм)[4]. В конце августа—начале сентября материнская особь выбрасывает личинок в толщу воды, где для успешного развития они должны прикрепиться к покровам рыбы[4]. В роли хозяев могут выступать гольяны (Phoxinus)[4].